Призраки Древних

В хвост змее вцепились несколько из них, но она не обращала на них внимания, пытаясь протаранить треугольной головой главного противника – прыгавшую прямо перед ней маленькую «эльфийку». Та уверенно уворачивалась от всех змеиных бросков. А потом, сделав совершенно невероятный для людей кувырок, «эльфийка» рванулась вперед и повисла на шее у рептилии.

Змея задергалась из стороны в сторону, и вся эта борьба беспощадно отражалась на Хэлкаре.

«Нет, ребята, вы, похоже, подоспели слишком поздно, меня сейчас будут использовать как дубину…» – обреченно подумал Хэл. Мир окончательно перевернулся, задрожал в конвульсиях – и он наконец-то потерял сознание.

Пришел в себя Хэлкар от сильной боли в плече. В глаза невыносимо бил солнечный свет. Он попытался отвернуться, приподнялся на локте и поморщился – каждое движение причиняло боль. Ребра сломаны не были, хотя и напоминали о себе, зато плечо!.. Черт бы подрал эту змею!

Черт змею драть не собирался – с этой задачей спокойно справились «эльфы», которые окружили неподвижно валявшееся чудовище и жадно выдирали из него куски мяса. Что ж, все правильно – их Лорду-Хозяину сейчас все равно ничем больше не поможешь, а кушать надо.

Рептилия еще слегка подергивалась, но это, скорее всего, были какие-то затухающие рефлексы.

«Вот так и случаются перемены в судьбе: хотел заживо проглотить кого-то на завтрак, а в результате завтракают тобой», – подумал Хэлкар и, едва не застонав, обернулся.

Рядом с ним на корточках сидела маленькая «эльфийка». Как ее зовут? Кажется, в прошлый раз она представилась как Мириэль. Ну, пускай так оно и будет.

Обеспокоенно глядя на Хэлкара, существо слизывало со своих ладоней змеиную кровь. Успела уже перекусить, стало быть…

– Мы убили ее, – коротко сообщила «эльфийка» и без того очевидный факт. Потом она оглянулась на остальных и уже громче произнесла:

– Лорд-Хозяин пришел в себя.

Эмрис оторвался от пиршества и, подойдя к Хэлу, покаянно опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру. Перемазанные кровью лица выглядели скорбно.

– Прости нас, Лорд-Хозяин, мы не успели вовремя…

Не успели… Нет, ребятки, все-таки вы успели. Иначе плечо сейчас уже не болело бы. А так – я чувствую, следовательно – существую.

И чего они ждут? Что разгневанный Лорд-Хозяин сейчас возьмет и оттяпает им головы – интересно знать чем? Или попросту прикажет пойти к озеру и утопиться?

«А ведь сделают, – почему-то Хэлкар почувствовал себя очень неловко, даже боль отошла на второй план перед чувством стыда. – Прикажу – и сделают. Как дети… Нет, гораздо хуже детей».

Эмрис и остальные покорно ждали решения своей участи.

– Помоги мне лучше встать, – буркнул Хэл. Эмрис тут же с готовностью подчинился, слава небесам, он все же подхватил своего господина за здоровое плечо.

Поднявшись, Хэлкар тотчас же на чем-то поскользнулся. Посмотрев под ноги, он увидел, что завтрака больше нет – считать таковым кусок копченого мяса, сплющенный в лепешку, основательно вывалянный в земле и уже не походящий на что-то съедобное, он с отвращением отказался.

* * *

На берегу Анаконды – так Хэлкар его и обозвал – ему пришлось задержаться до следующего утра. Первые же шаги отозвались такой дикой болью в плече, что ему пришлось опуститься на землю под сконфуженным взглядом Эмриса – тот, вероятно, опять решил, что его должны наказать за нерасторопность. Вместо этого Хэл почти простонал:

– Слушай, ты вывихи вправлять умеешь? – И, услышав в ответ только растерянное молчание, лишь вздохнул: – И на хрена я спрашиваю… Понятно же, что нет. Значит, ребята, никуда мы не идем. Здесь пока останемся.

Сказано – сделано. Несколько «эльфов» были отправлены в лес за хворостом, поскольку Хэлкар наотрез отказался завтракать сырым змеиным мясом. А есть ему захотелось. К голоду примешивалось чувство злорадства и мести – подумать только, проклятая тварь хотела закусить им, а получится ровно наоборот.

Пока под командованием Хэлкара Мириэль, как наиболее сообразительная из своего странного племени, разжигала костер, он старался сидеть совершенно неподвижно, лишь бы плечо не взорвалось новой порцией боли. По идее, можно было, конечно, сделать перевязку и попробовать наложить лубок, но собственную одежду на это ему совсем не хотелось переводить – не так уж ее много и было.

«Эльфийка» блестяще справилась со столь непривычным для нее делом – и дождалась благодарности Хэлкара. Неизвестно, как там у нее были устроены анализаторы речи и эмоций, но Хэлу показалось, что его простое «спасибо» показалось ей очень важным.

«Ну вот… Еще чуть-чуть – и начнутся приключения товарища Сухова под белым солнцем пустыни, – невесело усмехнулся он. – Впрочем, от «эльфов» пользы гораздо больше, чем от того несчастного гарема… Это уж не говоря о том, что они меня сегодня спасли от верной гибели в змеином желудке».