Призраки Древних

За животными ухаживали очень хорошо – но именно как за животными, их мысли и эмоции оставались не ведомыми никому, кроме Ника. Правда, Вана предложила сделаться временным Мастером животных, и Сигурд обещал подумать. Если он согласится, половина проблем снимется сама собой. Но что делать Нику? Лежать – до следующего времени Больших Дождей? Может статься, и так.

Он пристрастился к чтению – спасибо Георгию и Сигурду. Но и напрягать зрение долгими часами ему тоже было нельзя. Оставалось просить Эвелину или Элану почитать очередную книгу, принесенную из библиотеки «Хранителя информации». И стараться быть спокойным, поскольку это нужно, чтобы поправиться. Но гарантий полного выздоровления не мог дать ему никто.

* * *

Следующее утро, которое Хэлкар встретил все там же, на берегу Анаконды, оказалось для него не столь неприятным, как предыдущее. Во-первых, теперь его надежно охраняли, и новые неприятности не должны были случиться. Во-вторых, – и это приятно поразило Хэла, – опухоль на его плече прошла. Похоже, что вывихнутый сустав каким-то непостижимым образом был вправлен сам собой. Рука еще болела, но гораздо меньше, и продолжать путь он вполне мог. К тому же ребра всего лишь легонечко ныли только при очень глубоком вдохе.

Впрочем, чему же тут удивляться? Фиолетовый кристалл, сделавшийся его частью, поработал на славу, только и всего.

Разумеется, настроение у Хэлкара значительно улучшилось, его даже не огорчило, что полноценного завтрака, а скорее всего, и обеда не предвидится в ближайшее время. Остатки болотной змеи, полежавшие на солнышке, выглядели, мягко говоря, неаппетитно, и на них не позарились бы и небрезгливые «эльфы». Впрочем, они и без того постарались на славу – видимо, то, что оставалось от анаконды, было уже несъедобно.

«Ничего, вот доберемся до Сиреневых скал, а там можно обустроиться – и на рыбалку сходить. Или – на охоту. Удилище сделать – не проблема, а все остальное у меня есть. Все свое ношу с собой – отличный принцип», – рассудил Хэлкар. Он провел ладонью по уже ставшему колючим подбородку. А вот бриться придется кинжалом, но он так и поступал – как почти все в Эльсиноре, даже не из «случайных» прихватили с собой бритву.

Дорога до Сиреневых скал никаких проблем не вызвала. Неприятностей хватило вчера, а сегодня путь сам ложился под ноги Хэлкару и сопровождавшему его отряду.

Лес закончился, и Хэл, прикрывая глаза ладонью, постарался преодолеть открытое пространство как можно скорее. И дело тут было совсем не в каких-то опасностях с воздуха: после того, как люди в первые дни экспедиции частично перебили, а частично изгнали со Скал разумных птиц – урунгхов, создав себе огромное количество неприятностей, все здешнее пространство принадлежало жителям пещер. Киборги, «демоны Плацдарма» могли принимать любой облик – и в этом Хэлкару, неожиданно получившему под свое начало целый полк «демонов», предстояло убедиться. Но здесь начинался ослепительно белый песок, который резал глаза не хуже снега.

«Все мое… Ношу с собой, – передразнил Хэл самого себя. – А солнцезащитные очки, сударь, вы на Земле забыть изволили? Вот теперь и расплачивайтесь!»

«Да кто ж мог знать, что ты станешь местным Темным Властелином и солнечный свет вдруг будет тебе неприятен?» – возразил ему внутренний голос. Как частенько свойственно таким голосам, он старался оправдать своего собеседника, убедить его в том, что виной всему – обстоятельства.

«А надо было и это предвидеть!.. – перебил Хэл свой собственный внутренний голос. – Ладно, в пещере будет полегче».

«Ну-ну, полегче, как же… Ты фонарик часом не захватил с Земли? Или факел, на худой конец, соорудил, отправляясь в путь? Ах, нет? Ну вот и посмотришь, как оно там будет полегче!» – ехидно высказался внутренний голос перед тем, как заткнуться.

«Эльфы», судя по всему, тоже не жаловали яркий солнечный свет. Когда они – еще в виде «нетопырей» – впервые атаковали поселение, они старались делать это ночью. Однако сейчас, похоже, в их организмах произошли какие-то изменения – и все равно они чувствовали себя в тени гораздо лучше.

Ладно, с факелом можно что-нибудь придумать и на месте. Только бы побыстрее в тень…

У входа в пещеру Хэлкар остановился, внимательно приглядываясь. Вот не сюда ли сунулись в поисках мифического клада, утаенного от них, те несчастные «случайные»? Помнится, спаслись тогда не все из этой дурацкой экспедиции. Ну, ему-то сейчас подобная судьба не грозит.

– Наш дом, – нарушила молчание Мириэль, по-своему истолковавшая поведение Лорда-Хозяина.

Остальные «эльфы» уставились на Хэлкара с неким напряженным ожиданием, как будто, если ему что-нибудь не понравится, они немедленно наложат на себя руки, не вынеся такого позора.

«Черт знает что, – проворчал про себя Хэлкар. – Надо бы узнать, как там их запрограммировали. Если это нечто вроде самурайского кодекса поведения, то дело плохо. Они же тогда могут устроить себе харакири просто так, оттого, что Темный Властелин, видите ли, нахмуриться изволили. А я не хочу быть убийцей этих существ…»