Призраки Эсхатонии (СИ)

В храмовом парке царила предвечерняя тишина. Ни посетителей, ни послушников, что было совсем удивительно. Неужели визит Ар-Кана наделал настолько много шуму, что все ушли ко дворцу, а из тех, кто остался, никто не захотел помолиться о здоровье короля?

Отец Сайлас стремительно прошагал по дорожкам лабиринта, мимо пустых беседок, вечнозеленых кустов длиннолиста, колышущихся под порывами легкого ветерка с Дао-Рао, и свернул на лестницу, спускающуюся к воде. Ступени привели к красному домику под утесом. Дверь была открыта, но хранителя Шана на привычном месте не оказалось. Отец Сайлас неодобрительно покачал головой и вытащил из-под стойки ключ. Затем он откинул занавес на стене и отпер железную дверь, ведущую вглубь горы. Тиро Аспри с любопытством наблюдал за манипуляциями, то и дело нервно поправляя ремень сумки на плече. Сайлас зажег фонарь.

— За мной.

Тиро Аспри шагнул следом, Сет-Дар хотел сделать то же, но Тиана потянула его за рукав.

— Не ходи, — умоляюще прошептала она.

— Почему? Мы просто покажем Тиро ожерелье. Это ненадолго. Вряд ли мы поймем, как его использовать, — судя по голосу механика, в душе он все же надеялся, что они что-нибудь придумают. Девушка поняла: его не отговорить.

— Договорились, — обреченно сказала она. — Только недолго. Я подожду здесь, что-то мне нехорошо.

— Конечно, отдохни. Ты столько вытерпела. Сейчас приедет Теон, и мы увезем тебя. Мы быстро.

Он чмокнул ее в щеку и поспешил вниз по лестнице за товарищами.

Пещера подземного Умы встретила их вековой сыростью, колючим мраком и зловещей тишиной. Когда Сет-Дар спустился, отец Сайлас уже зажигал лампы, а Тиро с интересом рассматривал убранство пещеры. При свете огня по стенам поползли тени от сталактитов и сталагмитов, словно в глубине горы заворочалось древнее, пока еще не осязаемое чудовище.

— Ого! Еще один Ума, — Тиро подошел к железной статуе на каменном постаменте.

Кровавый бог взирал на нежданного гостя с презрением, граничащим со злобой.

— Его создали мои предки столетия назад, — пояснил отец Сайлас.

— Они были выходцы из Эсхатонии?

— Да. Они сохранили память о нашем боге в этом храме, но из реликвий древней цивилизации осталось только ожерелье.

— Не уверен, — пробормотал себе под нос аркаирский механик, но отец Сайлас его не услышал. Он направился в неосвещенную часть пещеры. Некоторое время он копался за каменными «деревьями», а затем появился с тряпицей в руке.

Сет-Дар понял, что служитель Умы выбрал надежное место для тайника — в эту подземную часть храма не заглядывали ни воры, ни стражники, ни контрабандисты.

— Вы обещали просто посмотреть, — сказал Сайлас, протягивая тряпицу Тиро Аспри.

Аркаирский механик в свете ближайшего светильника развернул ткань и крякнул от восхищения, увидев ожерелье. Юноша тоже подошел ближе. В неярком свете камни играли ярко-красными всполохами, словно раскаленные угли.

Тиро Аспри усмехнулся и обернулся к статуе Огненного Умы. Наверное, из-за игры теней бог смотрел на них уже не просто злобно, а яростно.

— Где ваши предки хранили ожерелье? — спросил Тиро.

— Я же говорил, что для этого они построили специальный храм в Кровавой долине, — вместо священника ответил Сет-Дар.

— Это я понял. «Ключ» отдельно от «замка», — кивнул механик. — Но как и где ожерелье хранили с самого начала, вы не знаете?

Отец Сайлас покачал головой.

— Возможно, я бы мог… — Тиро не успел закончить — на лестнице послышался топот ног. По каменным ступенькам сбежала взволнованная Тиана.

— Гвардейцы у входа!

— Как гвардейцы? — растерялся отец Сайлас.

— Я увидела в окошко, как они спускались к дому.

Наверху и вправду раздались приглушенные голоса.

— Туда! — скомандовал отец Сайлас, указав на неосвещенный угол пещеры. Он бросил взгляд на «Слезы Умы» в руках Тиро. — Спрячьте ожерелье. Оно не должно попасть к страже.

Тиро, Сет-Дар и Тиана бросились под защиту «каменного леса», а святой отец стал на колени на гладком полу перед статуей бога.

По лестнице загрохотали сапоги с железными набойками. Сайлас начал отбивать поклоны. За этим занятием его застали двое гвардейцев.

— Именем короля! Что вы здесь делаете? — требовательно спросил офицер.

Священний с удивленным видом обернулся и не спеша поднялся.

— Я отец Сайлас, служитель Золотого храма Огненного Умы, правая рука настоятеля, — важно произнес он. — Что заставило доблестных воинов, презрев уважение к традициям, ворваться в храм с оружием в руках?

— Святой отец, просим прощения, — уже мягче произнес гвардеец. — По приказу наместника Ка-Дифа мы берем все храмы под защиту. Как вы наверняка знаете, в город прибыл король. Мы должны обеспечить порядок. Прошу выйти наружу.

— Я возношу вечерние молитвы во славу Огненного Умы! Кощунство прерывать их! — возмущенно воскликнул Сайлас. — Наш настоятель сопровождает короля, он будет очень расстроен, если узнает, что я покинул свой пост.

— Нам очень жаль, но таков приказ наместника. Прошу не спорить и следовать за нами, — офицер был непреклонен.

— Настоятель, говорите, расстроится? — неожиданно фыркнул другой гвардеец. — А нас генерал под трибунал отдаст, если мы приказ невыполним.