Призраки Эсхатонии

Устав стоять, Сет-Дар присел на пол, возле стены, подложив под себя молельную подушку. В такой позе он провел остаток ночи. Когда небо над горами посветлело, механик был измотан до предела. Еще немного и первые лучи ока Шакры пробьются в долину. Кажется, на сей раз повезло. Сет-Дар вымучено улыбнулся. Надо для верности еще немного подождать, а затем вернуться в гостиницу. Сет-Дар зевнул и прикрыл глаза. Да, он так и поступит, только еще посидит минутку, наберется сил…

– Эй! Ты живой?

Кто-то тряс его за плечо. Механик с трудом разлепил веки. Перед ним на корточках сидела черноволосая девушка. Он резко вскочил, и та отпрянула.

– Ты что, ночевал здесь?

Сет-Дар узнал Тиану. Через открытую дверь в храм лились потоки света ока Шакры. Он проспал до позднего утра.

– Я зашел посмотреть… задумался и вот… – растерянно пробормотал Сет-Дар.

– Всю ночь здесь провел? – допытывалась девушка.

– Почему всю ночь, – парень замялся, но потом все же признался. – Я среди ночи захотел проветриться. В храме огонек светился.

Он кивнул на фонарики возле алтаря, но те уже погасли: под утро все масло выгорело.

– Я пришел, а затем волчий вой. Ты слышала ночью?

– Нет, спала как убитая, – Тиана покачала головой. – Эта погоня меня едва не доконала, думала, всю душу вытрясет.

Сет-Дар обратил внимание, что выглядит девушка и вправду отдохнувшей. От нее шел едва уловимый аромат душистого мыла. В этот раз она сменила свой темный дорожный костюм на светло-коричневый, дорогой с виду, но потертый. Впрочем, Тиане к лицу была любая одежда. Механик подумал, что у него вид куда менее привлекательный.

– Вой жуткий стоял. Староста не зря предупреждал о волках. Они прямо возле храма крутились, целая стая, – соврал Сет-Дар, решив не говорить про незнакомца. – Я ждал, пока они уйдут. Без оружия соваться не хотелось. Глупо, да?

– Нет, все правильно. Глупо на хищников с голыми руками лезть. Ты и так смело поступил: пришел сюда ночью. Я бы струсила даже с оружием.

Сет-Дар полагал, что поступил безрассудно, но слова Тианы ему польстили.

– Ты почитаешь Уму? – спросила девушка.

– Не особо. Просто интересно стало. Этот храм очень древний, лет триста, не меньше, – Сет-Дар обрадовался, что может блеснуть знаниями, и пересказал Тиане все, что прочел в книге про долину.

При свете дня храм выглядел очень старым: лак и краска с колонн во многих местах сошли, оружие в руках у духов стихий заржавело, а от плиты алтаря был отколот угол. На самом алтаре была едва заметна надпись. Сет-Дар провел рукой, очищая камень от пыли.

– Что это за язык? – спросила Тиана.

– Эсхатонский.

– Ты его знаешь? – удивилась девушка.

– Немного. В школе Гильдии паровиков такого предмета нет, но мой мастер-наставник его знал. Он говорил, что в эсхатонских рукописях порою встречаются ценные знания, полезные для любого механика, поэтому я брал у него уроки в свободное время, – Сет-Дар сосредоточился на надписи. – «Милосердный Ума на страже спокойствия стоит… Он смотрит на людей, но видит миры вокруг… Он защитит от злых духов горы…» Дальше непонятно: что-то про тьму и тайну.

– Здорово знать много языков. Я только на аракейском говорю, – вздохнула Тиана. – И про чужие верования немного знаю. Слышала, что Огненный Ума – бог капризный. Он может помочь путешественникам, а может навлечь на них беду.

– Хочешь помолиться?

– Ага. Я, правда, Шакру больше почитаю, но мама учила: в чужих местах надо молиться местным богам, – Тиана шагнула к алтарю. – Составишь компанию?

Сет-Дар был бы рад побыть с милой спутницей, но понял, что молиться не сможет, девушка отвлекала его своим видом. А такая молитва будет кощунством по отношению к божеству, которое сегодня ночью любезно отвело от него беду.

– Я и так уже Огненному Уме все молитвы ночью прочел, какие знал, – соврал Сет-Дар. – Я на улице подожду.

Дворик храма под лучами Шакры выглядел не так таинственно, как ночью, но был опрятен. Площадка вымощена красными камнями с белыми прожилками, вероятно, доставленными из пещер, про которые Сет-Дар читал в «Истории Ка-Дифа». Из таких же красных камней был сделан и фундамент храма.

Сет-Дар вышел за Ворота истинной веры и сел на верхней ступеньке лестницы. С площадки открывался вид на деревню, зажатую между лесом и горами. Когда-то часть долины местные жители отвоевали у леса, однако теперь тот начал возвращать свою исконную территорию. Молодые деревья уже проникли за плетни, в огороды и сады, оставшиеся без хозяев.

На тропинке, ведущей в деревню, появились Кример и Теон. Механик подумал, что они тоже решили с утра пораньше помолиться Огненному Уме, но его смутило, что химик нацепил на пояс кобуру с огнедыхом. В храм с оружием не ходят.

Теон первым лихо поднялся по ступенькам, постукивая тростью. Он выглядел так, словно собирался на королевский прием. Врач после каждой ночевки менял воротнички и чистил ботинки, а в этот раз еще и надел новый сюртук. Похоже, хотел быть при полном параде во время визита к герцогу.

Сет-Дар поздоровался с попутчиками и заметил, что те выглядели озабоченными.

– Ты давно здесь? – спросил Кример.