Призраки Эсхатонии

Как ни странно, гвардейцы, пошушукавшись, отошли от статуи. Вероятно, они сочли, что украшение – часть мистического обряда, который проводил в храме отец Сайлас. Сет-Дар воспрянул духом. Это давало шанс выпутаться из ситуации, с каждой минутой становившейся все более опасной. Только бы гвардейцы не пригласили сюда кого-нибудь из других служителей, только бы не обыскали пещеру…

Подземный храм теперь был ярко освещен тремя десятками фонарей. Здесь и впрямь намечалось какое-то таинство. Сет-Дар скрылся за каменной преградой. Бледная Тиана молчала, но в глазах застыл немой вопрос: что делать. Юноша не знал ответа, поэтому просто взял любимую за руку. Рука была холодной. Он почувствовал, как девушка дрожит, но не от страха, а от холода. Он крепко обнял ее. Если так дело пойдет дальше, они просто замерзнут в пещере.

Сет-Дар прикрыл глаза. Надо набраться терпения, собрать в кулак волю, ничем не выдать себя. Огненный Ума благоволит к ним: они вернули ожерелье, отец Сайлас будет за них молиться… В голове механика мелькнули обрывки недавнего сна. «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Эта фраза на эсхатонском была высечена на пьедестале Огненного Умы в подземном храме Кровавой долины. Память не зря подсунула ему этот образ. Это значило что-то важное. Они уже убедились, что потомки выходцев из Эсхатонии никогда не оставляют подсказки просто так…

На лестнице раздались торопливые шаги. К гвардейцам прибыло подкрепление.

– … уже здесь, – донесся до Сет-Дара чей-то строгий голос. – Почему там нет фонарей?

Механик не расслышал, что ответил гвардеец, но его собеседник рассерженно рявкнул:

– Живо ставьте. Храм должен сиять!

Сет-Дар, почувствовав недоброе, выглянул из укрытия. В пещеру спустились еще двое военных. Командный голос принадлежал человеку в офицерской форме. Один из гвардейцев кинулся к лестнице, взял два фонаря, стоявшие на ступенях, а затем направился к «каменному лесу» – единственному месту в пещере, где царил сумрак. Механик растерянно оглянулся на друзей. Они тоже все поняли. Тиана прижалась к сталагмиту, словно хотела с ним слиться, а Тиро стал медленно отползать в дальний угол пещеры.

Солдат вошел в «каменный лес» и установил одну из ламп на подходящий валун. Сет-Дару захотелось зажмуриться, словно это помогло бы ему стать невидимым. Гвардеец двинулся дальше. Сет-Дар заметил, как Тиро судорожно запихивает свой мешок с дайлами в небольшую расщелину в стене. Он посмотрел на Тиану. Глаза девушки сузились, когда на них упал луч света…

– Измена! – истошно завопил гвардеец и выронил лампу. Стекло разбилось, масло ярко вспыхнуло, озарив притаившихся друзей. Офицер выхватил огнедых. Тиана рванулась вперед, словно хотела наброситься на врага, но Сет-Дар схватил ее за руку.

– Не стреляйте! Мы без оружия! – он торопливо поднял вторую руку.

Девушка, впрочем, сама уже поняла, что силы неравны. На крик уже сбежались вооруженные бойцы. Сет-Дара схватили за шиворот и ткнули кулаком в грудь, от чего у него перехватило дыхание.

– Кто это такие?! – взревел офицер.

Механик и был бы рад ответить, но не мог ни вымолвить что-либо, ни вздохнуть. Их выволокли из укрытия и обыскали. К счастью, перед спуском в храм Сет-Дар оставил трость Теона наверху, в привратницкой.

– Посторонние в храме! Вы под трибунал пойдете! – продолжал распаляться офицер. Даже в при свете факелов было заметно, как он покраснел от гнева.

– Сколько вас? – рявкнул он пленникам.

– Трое. Больше никого, – ответил Тиро Аспри.

– Обыскать все, – офицер не собирался верить на слово

Трое гвардейцев держали Сет-Дара, Тиану и Тиро, четвертый снял со стены фонарь и вернулся в «каменный лес», посреди которого догорал небольшой костер от разбитой лампы.

Офицер с похоронным видом вынул из кобуры огнедых и принялся водить стволом от одного пленника к другому, словно решая, кого пристрелить первым.

– Все чисто! – раздался голос гвардейца.

– Головой отвечаешь! – свирепо буркнул офицер. – Живо выводите их!

Пленников поволокли к лестнице, тыча дулами «Псов» в бок. Сет-Дар с беспокойством оглянулся на Тиану. Девушка была бледна, но не думала сопротивляться.

Они были уже на ступеньках, когда офицер выругался:

– Назад! Они уже здесь.

Сет-Дар уловил в его голосе помимо гнева страх. Сверху послышались голоса, кто-то спускался вниз. На узкой лестнице гостям и арестованным не разойтись.

– Мордой в пол, – прошипел офицер. – Только вздумайте дернуться, твари, пристрелим без предупреждения.

Прежде чем механик понял, чего от них хотят, его сбили с ног. Юноша распластался на холодном полу, больно ударившись лбом о камень. Гвардеец навалился сверху, придавил коленом, да еще для верности приставил к затылку огнедых.

– … сохранили убранство и атмосферу, которые были здесь сотни лет назад. По этим ступеням спускались все короли Валонии. По преданию только Азбакан Второй, взойдя на престол, отказался от молитвы в храме Огненного Умы, и это, как вы знаете, стоило ему головы, – донесся голос одного из тех, кто спускался. – Вот здесь осторожнее, Ваше Величество…