Призраки Эсхатонии

Король не ответил, посмотрел на ожерелье, что вертел в руках, а затем молча повернулся к другому спутнику – низенькому круглолицему священнослужителю преклонных лет. В отличие от послушников храма, его одеяние выглядело по-королевски: белый отутюженный балахон с золотистой вышивкой в виде огромного цветка и таким же золотистым поясом.

– Что скажите, отец Даррос?

– Ваше Величество, я почти сорок лет служу в храме, а последние пятнадцать являюсь его настоятелем, но ни разу не слышал ничего подобного. «Слезы Умы» – древний артефакт, ходили слухи, что оно когда-то хранилось здесь, но о церемониях речь не шла…

– Вы хорошо знаете эсхатонский, святой отец? – прервал его Ар-Кан.

– Я его не знаю, – священник смутился. – Мой предшественник знал немного. Он изучил записи первых послушников храма. Уверяю, они не проводили никаких «церемоний невов».

– А вы откуда знаете эсхатонский? – король повернулся к Сет-Дару.

– Изучал в Гильдии паровиков как дополнительный предмет.

– Похвально, молодой человек. Сила хорошего механика в его знаниях о мире, желании учиться, – король кивнул. Если закрыть глаза, могло показаться, что они ведут светскую беседу на приеме. – И что же это за церемония, ради которой вы решили присвоить королевскую собственность, поставив на кон свою добропорядочность и голову заодно?

Голос короля не изменился, но Сет-Дар похолодел. Он обернулся к друзьям. Тиро Аспри нахмурился и потупился. Тиана же смотрела на жениха с мольбой.

– Ваше Величество, я расскажу все о церемонии невов, если вы отпустите моих друзей. Клянусь, они ничего не знали про похищение ожерелья!

– Ты с кем торговаться вздумал, щенок! – взревел генерал Безур. Державший юношу гвардеец тотчас ударил парня в бок.

– Оставьте его, – приказал король.

– Ваше Величество, он морочит вам голову, – упрямо возразил генерал. – Дайте мне потолковать с ними, и они выложат всю правду.

– Спокойно, Без. Я тебя понимаю: город наводнен шпионами, ты беспокоишься за мою безопасность, но посмотри на ситуацию с другой стороны, – дружески сказал король. – В день моего исторического визита в Ка-Диф в храме Умы, которого я пришел восславить молитвой, мы встречаем механика, открывшего тайный храм невов и нашедшего реликвию нашей семьи. Святой отец, возможно, прав. Это знак.

Настоятель Золотого храма энергично закивал.

– Я всегда восхищался вашей прозорливостью, но на сей раз не могу согласиться, – проворчал генерал. – Подумайте: этот «механик», как заправский бандит, притаился в храме и обманул охрану. Не удивлюсь, если в качестве «церемонии» он хотел устроить здесь жертвоприношение Вашего Величества!

Генерал говорил так уверенно, что Ар-Кан с некоторой опаской посмотрел на механика, словно и впрямь представил, как юноша окропляет алтарь королевской кровью.

– Клянусь, я не замышлял ничего плохого! – воскликнул Сет-Дар. – Церемония невов – не просто ритуал, – юноша перевел взгляд на Тиро Аспри, но тот демонстративно таращился на каменный пол. – Уверен, по ее окончании мы обнаружим механизм невов, спрятанный в храме Ка-Дифа много сотен лет назад!

В зале вновь повисла тишина.

– Механизм невов здесь, в Ка-Дифе? – король повернулся к настоятелю храма.

– Это невозможно, – голос священника сорвался, словно он закудахтал. – Остров хорошо изучили. Я бы знал, если бы здесь имелись неразгаданные секреты.

– Вы просто не знаете эсхатонского, – парировал Сет-Дар. – Никто из служителей храма не знает.

– Это правда? Никто из святых отцов не знает древнего языка, на котором молились Уме? – удивился король.

– Ну, обряды на эсхатонском давно не проводятся, а все значимые документы переведены... – стушевался настоятель.

– Видимо, не все «значимые документы», раз этот механик их изучил, – хмыкнул король.

Святой отец побледнел.

– Я все же настаиваю на осторожности, – вмешался генерал Безур. – «Слезы Умы» похитил Торус Мэйв. Этот бандит работает на Аркаир, Ваше Величество. Ожерелье может быть приманкой…

– Генерал, вы докладывали, что в городе агенты Дантара. А теперь еще и шпионы Аркаира появились? – с явным неудовольствием прервал его Ар-Кан.

– Прошу прощение, Ваше Величество, но сейчас я ничего не могу исключать.

– Довольно пустых разговоров! – голос короля стал тверд. – Все это легко проверить.

Ар-Кан сделал шаг к Сет-Дару:

– Покажи, о каком ритуале идет речь.

Во взгляде короля читалось искреннее любопытство, как у ребенка. И все же это по-прежнему был взгляд могущественного владыки. Сет-Дару стало ясно, если его догадка неверна, их уже ничего не спасет. Но она должна быть верна! «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Ответ под носом.

Сет-Дар обернулся к Тиане. Девушка смотрела на него с нежностью. Губы прошептали ласковое слово, и юноша улыбнулся в ответ.

Аркаирский механик, наоборот, хмурился. В нем боролись любопытство и страх. Он тоже хотел разгадать секрет храма, но одновременно не желал, чтобы его узнали другие. Он не собирался помогать Сет-Дару, но тот сейчас и не нуждался в помощи.