Призраки Эсхатонии

На перекрестке дилижанс повернул на заросшую травой дорогу. Пассажиров начало нещадно трясти на кочках, этим путем давно не ездили. К счастью, мучения оказались недолгими, и вскоре экипаж остановился перед покрытой кустарником площадкой. Впереди поднимались высокие горные стены красноватого цвета с необычными темными разводами. Взорам путешественников предстала каменоломня: несколько заброшенных строений и небольшой карьер. Сами пещеры располагались чуть левее: кривая арка, высотой в три человеческих роста, над ней две дыры поменьше. Сет-Дар обратил внимание, что они расположены почти симметрично. Юноше представилось, что в горе прячется чудовище, разинувшее пасть в ожидании незадачливых исследователей. Подход к пещере был завален обломками камней, словно монстр успел разжевать и выплюнуть горную породу с останками непрошеных гостей.

– Цвет камня приметный. Отсюда брали известняк для строительства замка и храма в Огненной Пади, – заметил Теон. – Интересно, насколько велики пещеры?

– Это карстовые пещеры, они могут уходить на десятки, а то и сотни шагов вглубь горы, – сказал Кример.

– Здесь могут обитать волки? – спросила Тиана.

– Сомневаюсь. В противном случае господин Шу выкурил бы их отсюда. И вообще, зверей из пещер давно выдавили более опасные хишники, – с этими словами Кример зашагал к горе.

– Наш друг, несомненно, имел в виду людей, – хмыкнул Теон и направился за товарищем. Сет-Дар пошел вместе с ним. Тиана и Шамул остались у дилижанса.

– Вам не кажется, что наш приятель темнит? – спросил врач у механика. – Для химика его возраста он слишком начитан и самоуверен.

– Я не знаю, – смутился Сет-Дар. – Он любопытен и смел. А как говорил мой учитель истории, эти качества движут прогрессом. Благодаря любопытству и смелости механики Аркаира обрели знания Древних. Они не побоялись изучать наследие Небесных воинов, поэтому и достигли такого могущества.

– Вы умный молодой человек, – хмыкнул Теон. – Жалеете, что не родились в Аркаире? С такими данными можно было стать членом Гильдии механиков.

– Вы же сами говорили, что Аркаир жестокое место.

– Все познается в сравнении. Механики не любят бесполезных чужаков вроде меня, но мастеров ценят.

– Древние философы учат, что не стоит сожалеть о несбывшемся. Я подданный Брадоса, родился в Шаэли, Гильдия паровиков обучила меня, и я должен отплатить за образование, – вздохнул Сет-Дар.

Они добрались до главной пещеры. Большую ее часть занимали каменные обломки. На стенах виднелись остатки барельефов, которые, впрочем, сильно пострадали от времени и вандалов. В дальнем конце пещеры на красном постаменте стояла небольшая, вполовину человеческого роста, статуя божества. Она была единственным предметом в этом хаосе, сохранившимся без повреждений. Справа и слева от статуи вглубь горы вели два узких прохода.

Механика и врача догнала запыхавшаяся Тиана: девушка не захотела скучать у экипажа. Втроем они подошли к Кримеру, который бродил между обломков.

– Когда-то здесь был храм, – Теон огляделся. – Он даже старше того, что в Огненной Пади.

– Но о нем нет упоминания в «Истории Ка-Дифа», – удивился Сет-Дар.

– Думаю, неспроста. Это место не просто покинуто века назад, оно уничтожено, – нахмурился Теон. – Храм взорвали. Вон те обломки – остатки колонн. Барельефы уничтожили вручную, чтобы никто не определил, каким богам здесь поклонялись. А ту статую поставили явно позже.

Сет-Дар подошел к каменному божеству. В грубом изваянии одновременно угадывались черты и Шакры, и Умы. На постаменте была выбита надпись на эсхатонском.

– Темнота таит смерть, – прочел механик и, заметив недоуменные взгляды товарищей-мужчин, пояснил. – Это на эсхатонском. Похоже на предупреждение.

– Вы знаете язык этой древней страны?! – воскликнул Теон.

– Немного изучал в школе гильдии.

– Изучали бы лучше дантарский. Язык врага надо знать, – буркнул Кример, присев на корточки. – Какой прок от мертвых языков?

– В данном случае такой: нас предупредили, чтобы дальше не совались, – парировал Теон. – А что, собственно, вы ищите?

– Пещеры отличное место для лагеря разбойников или убежища кровососа.

– Неужели господин Шу не знал бы об этом? – удивился Сет-Дар.

– Он явно что-то знает, но молчит. Мне показалось, он бросился нам помогать, чтобы быстрее сплавить отсюда. Он не хочет, чтобы мы искали убийцу Дарии.

– Может, стоит предоставить это Голубому сыску? – робко заметил механик.

– Голубой сыск сюда не доберется, – фыркнул Кример. – Представьте, что, прибыв в Ка-Диф, мы расскажем историю про кровососа. Какой следователь бросится сюда искать призрачного убийцу? К тому времени Дарию уже похоронят, а если какие улики и есть, то их спрячут или уничтожат.

– Кто уничтожит? Герцог? – спросила Тиана.

– Может, он, а может, еще кто, – Кример заглянул за постамент и обнаружил там два факела. – Предлагаю пройти дальше.

– А как же предупреждение? – ехидно заметил Теон.

– Если здесь прячется кровосос, он заплатит за смерть Дарии, – Сет-Дар произнес эти слова твердо, но вышло пафосно. Врач покосился на Тиану и улыбнулся.