Призраки Эсхатонии

– Понимаю. Эсхатонские бандиты – опасные ребята. Некоторые из них связаны с валонийскими мятежниками, недовольными правлением Его Величества. Вам повезло, что вы ускользнули. Только я удивлен, что они сунулись в долину. Наместник Ка-Дифа много лет держал в замке небольшой гарнизон как раз для борьбы с разбойниками, но затем выяснилось, что в долину они не заглядывают, предпочитают орудовать на просторах к северу от Туманных гор.

– Тогда зачем вы столько охранников держите? – насторожился Кример.

– Ну, охраны у меня не так уж и много: шесть наемников, – пожал плечами Стэйн. – В основном, помогают на волков охотиться. Этих тварей по лесам немало бегает. Мне никак не удается отыскать все их логова… Я отправлю своих ребят на северную дорогу. Если там разбойники, они наведут порядок, а крестьяне помогут завал разобрать.

– А что с мостом случилось? – вставил Сет-Дар.

– Обвалился от старости, – Шу развел руками. – Прошел сильный дождь, вероятно, кладку и размыло окончательно. Быстро его не починишь, да и материалы сейчас для ремонта замка важнее. Так что вам проще вернуться обратно на дорогу из Шаэли. Какое-то время путь в Ка-Диф через долину будет заказан.

– Большое спасибо за совет. Еще вчера мы бы с радостью согласились на такой вариант, но ночью в деревне произошла трагедия, – мрачно сказал Кример.

– Трагедия?

– С нами была еще одна попутчица, молодая женщина. Ее жестоко убили. У нас есть все основания полагать, что она пала жертвой кровососа.

Стэйн Шу в первый момент усмехнулся, но по лицам гостей понял, что те не шутят.

– Вы наверняка ошибаетесь. Истории с местным герцогом более ста лет, с той поры подобных преступлений здесь не случалось.

– Откуда знаете? Вы же недавно купили замок? – насторожился Кример. – Местные крестьяне могли и не рассказать об этом, а наместник Ка-Дифа специально промолчал, чтобы вы не пытались сбить цену.

– Шила в мешке не утаишь: за столько лет слухи пошли бы гулять по провинции, – насупился Шу. – С чего вы вообще решили, что это сделал отверженный?

Кример сухо пересказал результаты осмотра тела Дарии, чем еще больше озадачил Шу.

– Вы не могли ошибиться? Как я понял, ее пытали, а «укус» легко перепутать со следами насилия.

– Мы втроем обследовали тело бедняжки и пришли к одинаковым выводам, – заметил врач. – Впрочем, даже без укуса ситуация крайне неприятная: совершено жестокое преступление, и преступник скрывается где-то в долине.

– Это могли быть разбойники, – угрюмо сказал Шу.

– Могли. Самый лучший способ проверить догадку – их поймать, – заметил Кример.

Стэйн повернулся к управляющему:

– Пошли парней проверить дорогу в ущелье, а сам в деревню, поговори с людьми.

Стик кивнул. На его лице при этом сохранялось безмятежное выражение, словно рассказ о кровососе и разбойниках не произвел на него никакого впечатления.

– На разбойников устроим облаву, – решительно заявил Шу. – Вам же, если дорога свободна, советую поскорее отправляться в Ка-Диф. Разбойники коварны, но трусливы: теперь им о собственных шкурах придется заботиться, а не засады устраивать. Народу у меня немного, но здешние места мы знаем, выкурим негодяев из леса даже без помощи Голубого сыска.

– Кровососы умеют прятаться, – хмыкнул Кример.

– Бросьте, какой еще кровосос! – раздраженно сказал Стэйн. – Поверье, за каждым преступлением стоит человек…– он замялся. – Если это не дело рук разбойников, я бы скорее подозревал кого-то из крестьян. Они же потомки эсхатонцев, Огненному Уме поклоняются, а это очень злой бог. По легенде, он благословил эсхатонцев на борьбу с невами. Это о многом говорит… В общем, предоставьте это дело мне. Я отвечаю за безопасность здешних дорог перед наместником Ка-Дифа, и он вам подтвердит, что с момента покупки замка в Кровавой долине не было ни одного убийства или разбоя.

– До вчерашнего дня, – заметил Теон.

Шу недовольно поморщился, но промолчал.

– Вы позволите осмотреть замок? – неожиданно спросил Кример. – Я изучал архитектуру, а это отличный образец древних валонийских крепостей.

– С удовольствием все покажу, – охотно огласился Шу. – Это мое самое удачное приобретение. Наместник Ка-Дифа уверял, что замок построен на развалинах крепости, существовавшей еще во времена Эсхатонии.