Призраки «Грейлок Холла»

– Интересная теория, – после недолгой паузы сказала Бри. «О да, однозначно напугана», – подумал Нил. – Л-ладно, я устала. Увидимся утром. Поменяем батарейки, а дальше будет видно.

Она ушла, закрыв за собой дверь. Нил забрался под одеяло и поднял глаза к потолку. «Интересно, что сейчас делает мама?» – подумал он, но немедленно зажмурился и постарался прогнать её образ из головы, вместо этого заполнив её мыслями о привидении – наконец-то у него было на что отвлечься. Зачем Медсестра Джанет явилась ему? Зачем показалась тёте Клэр на озере? И самое главное – удалось ли его фотоаппарату запечатлеть её перед тем, как она поглотила весь заряд батареек?

Нил выключил ночник. В городе даже по ночам никогда не было по-настоящему темно: свет фонарей проникал сквозь шторы, даря ощущение безопасности. Здесь же с наступлением вечера всё погружалось в непроницаемый мрак. Но через пару секунд его глаза привыкли, и он уже мог различить детали комнаты: полированные деревянные шарики на концах изножья, прямые линии высоких узких окон, его собственная худая рука перед лицом.

Закрыв глаза, Нил повертел головой, устраиваясь на мягкой подушке. Ему не терпелось увидеть сохранившиеся в памяти фотоаппарата снимки, но стоило представить, что именно – кроме Медсестры Джанет – могло на них остаться, как его охватила неясная тревога. Будто тени «Грейлока» последовали за ним домой и затаились где-то рядом, готовые в любой момент напасть.

Перед тем как Нил окончательно провалился в сон, ему в голову пришла ещё пара вопросов. Чем для него станет дурдом в лесу – спасением, своего рода убежищем от проблем? Или ловушкой, что отправит его прямиком в объятья таящейся в закоулках души тени?

И какую цену придётся заплатить, чтобы получить ответ?

Глава 12

Той ночью Нилу снилась больница.

Он сидел в фургоне и не мог пошевелиться. Опустив глаза, он обнаружил, что привязан к инвалидному креслу. Машина резко остановилась, кто-то открыл задние двери, ещё кто-то спустил кресло по деревянному пандусу и покатил дальше по мощёной дороге посреди густого леса. Нил пытался обернуться, покрутить головой по сторонам, но его туловище было плотно притянуто к высокой металлической спинке, и ему ничего не оставалось, кроме как смотреть вперёд, на знакомый остров.

Забора не было, бетонный мост выглядел как новенький. Пересекая его, Нил обратил внимание, что вода под ним была чистой, никакой зелёной мути, а тростники казались почти ухоженными, с гладкими прямыми стеблями.

Впереди безучастно ждал «Грейлок Холл». Ему некуда и незачем было спешить: рано или поздно он всё равно получит Нила. Этот мальчик в кресле был для него не более чем очередной закуской, ещё одной душой для общего зала, который никогда не будет достаточно заполнен.

И вот Нил уже внутри. Кафельные стены проносились мимо, всё быстрее и быстрее, пока всё не смазалось, как при поездке на «Звёздной горе», американских горках в закрытых туннелях. «Звёздные войны». Скорость света. Нилу хотелось кричать, но его голову опутывали кожаные ремни, не давая открыть рот.

Наконец кресло остановилось перед закрытой дверью, металлической, выкрашенной облупившейся зелёной краской. Внутри кто-то плакал. Нет – рыдал в голос, задыхаясь. Нил крепко зажмурился, не желая знать, кто это. Но даже сквозь закрытые веки увидел, как дверь медленно отворилась. Кто-то толкнул кресло за порог, и створка захлопнулась за ним с громовым «бам».

В окно под потолком лился тусклый солнечный свет, но его не хватало, чтобы прогнать тени из углов палаты. Стены, потолок и пол были обиты когда-то белым войлоком. Водя глазами по сторонам, Нил разглядел длинные царапины на ткани с тёмно-коричневыми краями и представил, как находившиеся здесь пациенты в бесплотных попытках сбежать корябали обивку, ломая ногти и размазывая кровь, которую потом никто даже не пытался отмыть. Затем в тёмном углу что-то зашевелилось. Кто-то закричал. То был вопль отчаяния, без слов, прерванный всхлипом безысходности и муки.

Свет сместился. Кто-то сидел там, в темноте, сжавшись в клубок и опустив голову. Кто-то в белом. Ненормально длинные рукава плотно прижимали руки пациентки к туловищу. Тонкие и длинные, почти до самого пола волосы скрывали лицо. Плечи подрагивали.

Нил крякнул, и пациентка застыла, будто лишь сейчас осознала, что в палате ещё кто-то есть. Подняв голову, она посмотрела на него из-под спутанных прядей, ахнула, после чего наклонилась назад и, упираясь спиной в мягкую стену, неловко поднялась. Её качнуло, и она сделала пару шагов, шлёпая босыми ногами, и едва не упала носом вперёд Нилу на грудь. Он вжался в кресло, неспособный пошевелиться или закричать.

Пациентка замерла и осмотрела его всего вблизи, понюхала лицо, ремни. Нил ожидал ощутить несвежее, зловонное дыхание. Но вместо этого унюхал знакомый аромат роз.

Мамины духи.

На него накатил острый приступ тошноты, парализовав все мышцы.

Женщина тряхнула головой, смахнув с лица волосы. Её глаза были опухшими и красными от рыданий, но всё равно узнаваемыми, несмотря на отчаянный, возбуждённый блеск.