Призраки Марта

– Сдашь Лионару? Ты? Родную сестру? – и сама же ответила: – Во-первых, король тебе не поверит, а пока будет разбираться с тобой, мы снимемся с места, и только нас и видели. Про многоголового змея я тебе уже говорила, поэтому, даже если со мной что-то случится, мои люди будут придерживаться плана. Ну, и во-вторых… – Она снова приблизилась, наклонилась так, что между их лицами поместилась бы только ладонь. – Ты меня не сдашь. Ты же мой брат, я тебя знаю. Ты не предаешь тех, кто тебе верит, никогда. – (Перед глазами тут же встали могила Карда, размозженный череп Густава, испуганно распахнутые глаза умирающего мальчика Бориша…) – Дай мне слово, что ты не пойдешь к королю, – ласково улыбнулась Вита, внимательно следя за выражением его лица. – И я отпущу тебя с миром. Так… – Она дернула плечом. – На всякий случай, для спокойствия моих помощников. А когда определишься – придешь ко мне. Я тебе всегда рада.

Март поднял на нее глаза.

– А если не приду?

– Значит, будешь наблюдать со стороны. – Она протянула руку и ласково провела по его щеке. – Я правда очень хочу, чтобы в этой войне ты стоял со мной плечом к плечу. Но, братик, если ты не сможешь, я пойму. – Убрав руку, Вита коснулась его кожи губами; они были холодными, от нее пахло костром и кислым вином. – На этот раз я рассказала тебе все как есть. Подумай, пожалуйста. Тебя выпустят из лагеря и впустят, когда ты захочешь вернуться. – Она, улыбаясь, отступила спиной вперед. – Не подведи меня, братик.

Март ей поверил – Вита его и правда любила своей, собственнической, особенной любовью. Так любят игрушки: приятно, когда они рядом и радуют глаз, а когда надоедают – можно убрать их в чулан.

– Не подведу, – ответил он, встав и теперь возвышаясь над ней. – Мое слово, что я не сдам тебя королю, у тебя есть.

Улыбка Виты стала шире: игрушка поступала так, как требовалось хозяйке.

– Я очень тебя люблю. Возвращайся.

И она крепко обняла его на прощанье.

Он не запомнил дорогу назад.

Снова пошел дождь, на этот раз – мелкий и надоедливый. Как и обещала Вита, его без проблем выпустили из лагеря, отдали коня; кто-то даже дружелюбно пожелал счастливого пути – он не обратил внимания.

А потом мелкие противные капли оседали на лице, мокрые ветви норовили попасть в глаза, а вечно недовольный Мрак опасливо притих, безошибочно чувствуя настроение хозяина.

Защита стояла нетронутой; Пьетро мирно спал в своей комнате на втором этаже, правда, оставил включенным свет в гостиной.

Сознание отмечало эти факты, словно в полусне. В том же состоянии Мартин отвел коня в стойло и расседлал; налил воды в поильник, действуя механически, бездумно.

А когда он покинул конюшню, хлынул ливень. Холодный и громкий, с грохотом рушившийся на землю.

Март сбросил плащ, повесил его на перила крыльца и просто стоял, позволяя ледяным струям хлестать себя по запрокинутому кверху лицу, плечам и груди.

Вита была права: практически все, что она задумала, однажды уже случилось. Лионар уничтожил весь их род – Вита хотела сделать то же с его семьей. Король убил сотни несогласных с ним черных магов – она собиралась точно так же разделаться с белыми. За небольшим исключением: в ее случае под жернова «справедливости» попадут еще и тысячи ни в чем не повинных людей.

Тысячи… Зачем? Чтобы отомстить? Чтобы, как она однажды заявила, отец смог ею гордиться?

«Запомни одно, – сказал родитель своему малолетнему сыну в тот вечер, когда они виделись в последний раз. – Ты Викандер. За этим именем история, честь и гордость. Викандеры не преклоняют коленей, но служат верно и никогда не предадут тех, кто от них зависит»…

«Верность и честь», – было написано на их семейном гербе, под мечом и рукой с растопыренными пальцами в черной перчатке…

Верность и честь…

Верность – это поддержать сестру, готовую превратить королевство в кровавое месиво?

Март невесело усмехнулся собственным мыслям, опустил голову, позволяя струям дождя и дальше бить его по плечам, а теперь и по затылку.

Если верность кроется в этом, то в чем же тогда честь? Не в том ли, чтобы поступать по совести?

Вита была права и еще кое в чем: он не сдаст ее королю в первую очередь именно по той причине, которую она с удовольствием ему озвучила, – Лионар не поверит, расценит его слова как ловушку и тем самым даст людям Шкипера фору.

Что он мог сделать? Самому попробовать все это остановить? Собственноручно убить сестру? Но ведь она не просто так говорила о многоголовом змее и была уверена в своем плане.

Март сел на нижнюю, не прикрытую навесом ступень крыльца, все еще оставаясь под лютующим дождем.

Верность и честь, говорил отец? А к чему из них относится то, что он только что на полном серьезе думал об убийстве родной сестры, воссоединение с которой пятнадцать лет было едва ли не единственной целью его жизни?

Черное небо прорезала молния. Потом еще и еще. В вышине громыхнуло; дождь полил с новой силой.

«Если верность – это быть верным сестре, то что же тогда такое честь?» – Мысль эта так и гремела у него в голове вместе с новыми раскатами грома.