Призраки Марта

– Речь ей, что ли, писали? – прошептал за спиной Мартина один из белых магов, приставленных для охраны.

А потом Виту положили на специально приготовленное возвышение, покрытое белоснежной простыней.

– Вы ничего не почувствуете, – громко объявил Приуз приговоренной, и громкоговоритель эффектно разнес его голос над площадью.

Белый сделал несколько пассов над ее телом, и веки Виты закрылись, она словно уснула. После чего без лишних промедлений вышел палач и перерезал ей горло. Темно-красная жидкость потоком полилась в подставленную Приузом чашу.

Четыре литра, им требовалось четыре литра. Столько, сколько и было в этом маленьком хрупком теле. А возможно, и не было – именно за этим Мартину и велели подняться: если не хватит собранной крови, ему следовало добавить своей.

Он стоял у края помоста и отрешенно смотрел, как кровавый поток уменьшается, струйка истончается и постепенно переходит в капель… Кап-кап, кап-кап… Хотелось отвернуться, но Март запретил себе это делать.

Кап-кап, кап-кап… В абсолютной тишине, воцарившейся над площадью.

– Не хватает полстакана, – объявил Приуз, сверившись с мерными делениями на чаше, когда капель прекратилась.

Мартин медленно пересек помост, на ходу закатывая рукав и не сводя с главы гильдии напряженного взгляда. Однако Приуз был сосредоточен на лежащем перед ним теле и не поднимал головы.

…А когда чаша наполнилась, король Лионар лично опустил специально изготовленные для ритуала щипцы в темную жидкость.

Приуз констатировал смерть.

Над площадью по-прежнему стояла мертвая, гробовая тишина.

Виттория Викандер ушла из жизни достойно.

– Вы достойно держались, – кивнул Мартину король, проходя мимо, чтобы спуститься с помоста первым.

– Не я, – холодно ответил он, в почтении склонив голову перед главой государства, как и было предписано правилами.

Помощники Приуза бережно унесли чашу с кровью, а затем забрали и тело Виты, завернув его в простыню, как в саван, чтобы похоронить.

Март спустился с помоста последним.

– Лорд Викандер, – окликнул его один из стражников. – Вас там ждут.

Маг повернул голову в указанном направлении и увидел Корнелию. Она безошибочно поймала его взгляд, стоило ему обернуться, улыбнулась немного грустно, немного сочувствующе – поддерживающе.

– Как ты? – спросила девушка, чуть склонив голову набок и вглядываясь в его лицо, когда он подошел к ней.

– Теперь значительно лучше, – заверил Мартин; взял ее руку, сначала бережно сжал в своей ладони, затем поцеловал. Корнелия улыбнулась чуть смущенно.

Сейчас, когда Март видел и чувствовал девушку так близко, злость на Лионара за то, что тот рассчитывал на их женитьбу еще до того, как они познакомились, испарилась без следа.

Он так и не выпустил ее руки.

– Мне кажется, леди Брэниган, – сказал, глядя в блестящие карие глаза, – что теперь я смогу предложить вам несколько большее, чем рассчитывал.

Корнелия улыбнулась и ответила ему в тон:

– А мне кажется, что я готова рассмотреть ваше предложение, лорд Викандер.

На улице по-прежнему было много народа. От них не отводили взглядов.

Мартин и Корнелия так и вошли во дворец, держась за руки.

Еще совсем свежий холм земли был украшен цветами. Их принесли много, целое море. День за днем люди шли к могиле своей героини, благодаря и вознося почести.

Если бы Вита увидела свою могилу, та бы ей понравилась, решил Март.

Он присел на корточки возле холмика, незаметно бросив взгляд через плечо: наблюдатель был свято уверен, что хорошо спрятался, но маг заметил его еще у ворот своего дома. Надо полагать, за ним не скоро прекратят следить. Если прекратят.

Заскрипела глина под чужими сапогами.

– Нам пора, – сообщил подошедший Брэниган. – Корнелия очень просила не опаздывать, пока мама снова не забыла, кого ждет на обед.

Мартин поднялся в полный рост, бросил последний взгляд на могильный холм. Он не принес с собой цветы: знал, что Вита никогда не любила букеты.

– На помолвку с кладбища? – иронично улыбнулся он другу.

Рефлекторно коснулся мочки своего уха – не чувствовать серьгу было непривычно.

– Черепа и склепы помнишь? – усмехнулся Брэниган. – Для черного мага – самое то.

Эпилог

Волны с грохотом ударялись о пирс. Бушевал ветер, заставляя мелкое суденышко, ждущее своих последних пассажиров, то и дело наклоняться то одним, то другим бортом, едва не ложась на воду.

– Готовы? – спросил Мартин, натянув капюшон плаща поглубже, чтобы оградить лицо от разлетающихся во все стороны брызг.

Жиль блеснула глазами из-под своего.

– Готова выбить тебе зубы, красавчик. Хоть ты и красавчик, но все равно гнусный предатель! Ну и погодку ты выбрал, – добавила, демонстративно ежась.

Март не стал в очередной раз повторять то, что и так было ясно: контрабандисты не покидают порт в ясную погоду среди бела дня. Удача, что не всех сообщников Карда тогда арестовали и у Мартина остались кое-какие связи, иначе ничего провернуть не удалось бы.

– Готовы, – твердо сказал второй человек, по самый нос завернутый в плащ на несколько размеров больше положенного.

Март молча притянул сестру к себе; она уткнулась лицом в его плечо, игнорируя влажную ткань.