Призраки Марта

Люди с другой стороны помоста шумели, обсуждали происходящее, высказывали предположения. Казалось, от их голосов качается площадь; сильнее развеваются флаги. Громко, торжественно, жутко. Мартин никогда не присутствовал на публичной казни и совершенно точно никогда не пожелал бы повторять подобный опыт.

Благо Брэниган стоял в отдалении, и тут было значительно тише.

– Я должен извиниться, – первое, что сказал Март.

Друг прожег его взглядом.

– Должен, – и без замаха ударил мага кулаком в лицо. Стража, тащившаяся вслед за Мартином, встрепенулась. – Без вас разберемся, – раздраженно бросил им Брэниган, разминая ушибленную кисть руки. – Извинения приняты, – подытожил угрюмо.

Март потер челюсть. Немного выше – и заплывший глаз на потеху публике был бы ему обеспечен.

Маг отошел чуть в сторону, молча вынул из кармана платок и промокнул кровь с лопнувшей от удара губы.

Брэниган искоса следил за его действиями.

– Ты мог сказать правду, – произнес наконец.

Мартин спокойно покачал головой.

– Не мог, – убедился, что трещина незначительная, и убрал платок обратно в карман. – Ты сделал официальный донос. Это заставило зашевелиться всех: и твоего брата, и Совет, и гильдию.

– Я мог бы притвориться и сделать все то же, зная правду, – не согласился Брэниган.

– Мог бы, – пожал плечами Март. – Или не мог. Я думал, что меня казнят. Лучше стало бы, если бы ты защищал меня, когда все доказательства моего общения со Шкипером были бы уже налицо? Не думаю.

Брэниган фыркнул.

– Права была Нелл: ты идиот, который считает, что имеет право принимать решения за других.

Маг заинтересованно повернулся к другу.

– Она так сказала?

– О да. – Рикхард мстительно прищурился. – И еще много чего, что с удовольствием повторит при встрече. – (Март криво улыбнулся: звучало многообещающе; он соскучился.) – Ты как? – Брэниган вдруг заговорил серьезно; между его бровей появилась морщинка. Он кивнул в сторону пахнущего свежей стружкой помоста, не произнося вслух: «Ведь твоя сестра сейчас умрет».

– Лучше, чем могло бы быть, – ответил Мартин. – Этот помост мог бы быть моим.

Глаза Брэнигана удивленно скользнули по его лицу, а брови окончательно сошлись к переносице.

– Что ты?.. – Он что-то почувствовал, заподозрил неладное.

– Ничего, – заверил Март. – Давай все обсудим позже? – Маг хлопнул друга по плечу, прощаясь. – Извини, мне нужно поговорить с Приузом. Вон он идет.

– Это ты погоди. – Брэниган двинулся было за ним, но Мартин пригвоздил его взглядом к месту.

– Потом, – повторил с нажимом. – Прошу тебя.

Рикхард понял; остановился.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал еле слышно.

– Знаю, – уверенно кивнул Мартин.

Она шла сама. В окружении стражи и белых магов, но сама. На нее не надели наручники, ее не вели под руки. Гордая, с идеально прямой спиной и приподнятым подбородком. Босиком, в длинной белой нательной рубахе до самых пят. Кто-то аккуратно подстриг ей волосы, подкрасил глаза и губы, скрыл извечные синяки под глазами.

Красивая и удивительно женственная. Теперь лишь длина волос отличала ее от той девочки из детства, которую Март помнил. Однако он помнил и об отношениях сестры с Жиль и понимал, что мужская одежда была не столько маскировкой Шкипера, сколько частью Виттории Викандер. Просила ли она сама, чтобы на казнь ее привели в таком виде? Или так решили устроители мероприятия, превратив главаря лесных повстанцев в прекрасную нимфу?

Когда Вита проходила мимо, их взгляды встретились. А потом лицо сестры исказила победная улыбка.

– Мы все-таки победили, вместе, – беззвучно произнесли ее губы, но он ее понял. – Живи с этим. – Вита до конца оставалась собой.

Король Лионар уже заканчивал свою речь, подготовившую подданных к тому, что произойдет дальше. Шокировал своим решением отменить ограничивающие артефакты черных магов; озадачил призывом попытаться добиться взаимопонимания ради блага всей Реонерии; широким жестом помиловал всех участников несостоявшегося восстания (лишь Херос, Лурдан и Дирокс, главные помощники Виты, должны были отправиться на год служить в дальний гарнизон для «искупления вины и раскаяния») и объявил выход леди Виттории Викандер. Вернул ли он ей титул официально или лишь назвал так для пущего эффекта, Март мог лишь догадываться. Толпа аплодировала.

Виту повели на помост, Мартину сделали знак идти следом.

«Во всяком случае, – отрешенно подумал он, следуя за сестрой, – выходом дочери к месту казни их отец точно мог бы гордиться: она держалась достойно».

Приуз поднялся по боковой лестнице раньше них и уже на помосте бросил взгляд вниз. Март поймал этот взгляд. Глава гильдии едва заметно кивнул и отвернулся.

Приуз разочаровался в нем. Что ж, другого Мартин и не ожидал.

После случившегося им будет нелегко сработаться вновь.

Голос Виты гремел над площадью, усиленный магическим громкоговорителем. Нет, она не сыпала проклятиями, не призывала к войне и беспорядкам – она благодарила. Благодарила черных магов за то, что выдержали и не сдались, что дождались этого момента. И говорила о том, что счастлива отдать жизнь за их свободу – свободу «своих» людей.