Призраки Марта

– Деллоусис, – ответил его величество, не увиливая и попусту не тратя время. – Так что, можно сказать, вы уже отомстили тому, кто посодействовал гибели вашей семьи. – Губы короля тронула невеселая усмешка.

– Поспособствовал, но не принял решение, – не согласился Мартин.

Старый лысоватый и подслеповатый дедок в хламиде на четыре размера больше, чем следует, тешащий себя дорогим ковром в кабинете и польстившийся на невесть какие обещания Шкипера за то, что убьет королеву, не виделся ему исчадием зла…

– И так же, как и вы, лорд Викандер, я несу ответственность за каждый свой поступок, – согласился Лионар.

…Так же, как исчадием зла не виделся ему и король.

– Зачем я вам нужен? – спросил маг, не выдержав очередной паузы. Лионар пришел в камеру к тому, кого следовало бы немедленно вести на костер за его связь со Шкипером, а вместо этого король битый час объяснялся из-за того, что произошло пятнадцать лет назад. Объяснения на грани извинений – просто так? Увы, Март давно не был так наивен, как считала сестра, чтобы счесть этот поступок простым жестом доброй воли со стороны короля.

– А вы, Мартин, – улыбнулся его величество краем губ. – Новый лорд Викандер. И именно вы можете стать моим ключом к взаимопониманию с народом Реонерии.

Март не оценил шутку.

– Викандеров больше нет, – отрезал он. Приманку в виде возвращения родового имени стоило вешать перед носом его сестры, а не перед ним. Мартин никогда не скрывал, что имя – последнее, что его волнует.

– Это всего лишь бумажная волокита, – не согласился король. – И я считаю правильным вернуть вам статус и ваше родовое имя.

– Как считаете нужным, – огрызнулся Март.

Он не собирался продаваться за титул.

– Мартин, вы меня не поняли. – Лионар расплел пальцы, которые долгое время держал сцепленными в замок на своем колене, и продемонстрировал магу пустые ладони. – Я не прошу у вас взамен ничего, кроме того, что вы уже сделали и делаете. – (Март даже не пытался скрыть недоверие в своем взгляде.) – Я решил отменить серьги еще несколько лет назад, – признался король. – Совет обсуждает эту возможность постоянно. Можете мне не верить, но это правда. Страна разваливается на части, граждане ненавидят друг друга, а ограничивающие артефакты, которые задумывались как защита и успокоение для тех, у кого нет магического дара, стали для черных магов клеймом. Думаете, я не понимаю, что сам стал тем, кто заставил свой народ годами жить в состоянии войны? – задал король вопрос и сам же себе ответил: – Понимаю, и очень хорошо. Но что было бы, если бы я, как добрый дядюшка, однажды вышел на площадь и объявил, что все черные маги будут освобождены от серег? Вы уверены, что, получив свободу, они не стали бы мстить белым и простым людям, ущемляющим их права много лет?

– Что помешает им теперь? – серьезно спросил Март.

– Вы.

Он не выдержал, рассмеялся.

– Вы что-то путаете, ваше величество: я маг, а не волшебник из детской сказки.

Однако Лионар спокойно покачал головой.

– Вы уже это делаете. С тех пор как оказались в столице. Вы помогли белому коллеге на виду у целой улицы. Вы раскрыли заговор против меня и уберегли мою жену. Вы уже не первый месяц работаете в Гильдии магов на самых громких и шумных делах. Думаете, вы остаетесь незаметным? Единственный черный маг, который всегда выполняет свою работу без жертв. – Впервые за время их разговора король позволил себе посмотреть на собеседника снисходительно. – О вас говорят. Вас многие знают. Благодаря вам «быть черным магом» больше не ассоциируется у людей с понятием «быть убийцей». И тех, кто так считает, становится все больше. Вам известно, что со времени начала вашей работы на Приуза в гильдии вдвое уменьшилось количество конфликтов белых и черных магов во время выездов? Когда вы спасли Хавьера, просто так, проезжая мимо, многие белые маги стали терпимее к своим черным коллегам. И да, я не слепой и также понимаю, что светлые часто намеренно провоцируют темных. Но факт остается фактом: именно вы запустили механизм, и процесс уже идет полным ходом, хотя вы сами этого еще не поняли. И если всего вышесказанного недостаточно, то, подытоживая, я говорю вам, что готов в самое ближайшее время подписать указ об отмене ограничивающих артефактов для черных магов.

Мартин почувствовал, что сердце забилось чаще. Это было тем, о чем он мечтал всю свою сознательную жизнь. Единственным по-настоящему важным и способным на самом деле все изменить делом.

– Условия? – спросил маг серьезно, понимая, что ему предлагают не подарок, а сделку.

Уголок губ короля снова дернулся.

– Вы примете титул и вновь станете лордом Викандером. Вы публично поддержите меня. Вы принесете мне присягу…

– Я уже присягал, когда мне вставили серьгу, – напомнил Март.

Лионар покачал головой.