Призраки мертвого города

Кусач шагнула ко мне, повернулась задницей, и по-женски крутанула бедрами… Я невольно отшатнулся от просвистевших в считанных сантиметрах от лица шишкастых роговых пластин. И поспешил заверить:

– Все чисто!

– Отлично, – рыкнула кусач, разворачиваясь обратно. – Сколько там еще у нас осталось времени?

– Тридцать три минуты, – откликнулся я, и только после этого сообразил, что снова поддался удивительному магнетизму Лувы.

– Да какого!..

– Извини-извини, – поспешно затараторила союзница, – я все помню: ты начальник, а я лишь послушный исполнитель твоей воли.

Чтоб оказаться со мой на одном уровне великанша-кусач уселась прямо на кафельный пол.

– О, повелитель! Ваша покорная слуга ждет приказаний.

– Слышь, ты это…

– Да-да, мой повелитель!

– Комедию, говорю, эту прекращай!

– Фу, какой ты скучный, Рихтовщик. Мне жить, считай, осталось всего полчаса. И даже повеселиться перед смертью не даешь.

– Вот снова… Откуда ты все это знаешь?.. Отвечай, ты ж обещала!

– Да я и не отказываюсь, – пожала плечами кусач. – Десять минут на разговор у нас есть… Должны успеть.

– Почему десять?

– А ты сделал меня союзницей, чтоб потом тупо проболтать все время действия Дара?

– Да твою ж мать!..

– Спокойно, Рихтовщик, сейчас тебе все станет понятно… Я не просто бывшая бот, Рихтовщик. Я – бывший куратор!

Лува сделала паузу, подчеркивая значимость своего заявления, но прочтя недоумение в моих глазах, стала растолковывать:

– Мне подчинялись все боты подразделения, контролирующего этот город.

– Ты?! Предводительница всех местных ботов?!

– Была… Пока меня не предали.

– Да ну ладно! Хорош заливать-то.

– Не веришь на слово? Нужны доказательства?.. Изволь. Ты ведь не станешь отрицать, что совершал по моей, гм… просьбе некоторые поступки против воли. Так проявляется Контроль куратора – специфический Дар Стикса, пробуждающийся лишь у законно избранного лидера. Именно из-за него смещенного куратора недостаточно просто убить – убитый через несколько часов воскреснет, соберет вокруг себя сторонников и попытается вернуть власть. А это раскол и гражданская война.

– Поэтому тебя заразили паразитом?

– Да, я слишком доверяла своему помощнику. И прошляпила заговор, который этот прохиндей возглавил. Сместив меня, он стал куратором. Меня же, боты, которым я доверяла, заразили и сделали тварью.

– М-да, паршиво вышло. Сочувствую.

– Да забей! – рыкнула кусач. – Благодаря тебе я получила возможность громко хлопнуть дверью напоследок! Скоро на базе начнется такое веселье, что чертям в аду завидно станет! Я вся в предвкушении!

– А как ты узнала про мой Дар?

– Боты, в отличии от вас – игроков, не живут бесконечной войной и истреблением себе подобных…

– Не правда! Мы воюем только с тварями!.. – возмутился было я, но, вспомнив о собственноручно изведенной всего пару дней назад банде муров, прикусил язык.

– Мой народ охотится не за скальпами, а за знаниями, – продолжила, проигнорировав мой протест, Лува. – За многие годы у нас накопилась бездна информации о Стиксе, и, как куратор, я имела доступ к этим бесценным знания. Я наизусть знаю описание тысяч Даров Стикса. И, разумеется, среди них имелся твой Душелов.

– Что!? Значит, до меня уже были на Континенте игроки с этим Даром?

– Отвечу так. Душелов – очень редкий Дар. Вероятность его появления у игрока примерно один к миллиону. Но игроков на Континенте десятки миллионов… Вот и считай.

– Десятки миллионов?

– Это примерные данные с разведанных дронами территорий. Но Континент огромен. Его четкие границы до сих пор не установлены. Бытует мнение, что он вообще бесконечен… Так, что-то мы отвлеклись. На чем я остановилась? Ага, вспомнила… Осознав себя в теле твари, и увидев рядом игрока, я поняла, что мне невероятно повезло угодить под воздействие редкого Дара. Я получила уникальную возможность отомстить предателю, потому не туплю, и полна решимости начать действовать… Теперь твой черед, Рихтовщик, отвечать на вопросы.

– Э-э, полегче на поворотах.

– Да помню я правила игры. Ты – главный, я – на подхвате. Но, согласись, я гораздо эффективней смогу тебе помочь, если буду знать о цели твоего визита на базу.

Стремно, конечно, было раскрывать карты перед бывшим ботом. Но предыдущие откровения жаждущей мести экс-кураторши показались мне убедительными. А Интуиция, которой за последний месяц я приучился доверять, подсказывала, что Лува не врет. К тому же, кусач находилась под действием Дара, и не могла мне навредить… Взвесив все за и против, я решил рискнуть.

– Ваши боты похитили мою подругу. Я забрался сюда за ней. И не уйду…

– Без нее, – хмыкнула кусач. – Понимаю. Даже завидую. Повезло твоей девчонке, Рихтовщик.

– Мы просто друзья!

– Да ради бога, – отгородилась огромными бугристыми ладонями кусач. – Я в чужую личную жизнь не лезу… Скажи, а где ее похитили?

– Выкрали из квартиры в Вешалке – это стаб местный, он тут…

– Да знаю я… А теперь самый главный вопрос: что в твоей подруге настолько сильно заинтересовало ботов, что они решились на столь дерзкое похищение?

– Ну так-то она девка видная…