Призраки мёртвого мира.

– Вот я дура. Привела знакомую чаю попить, – тихо прошептала Новак под нос. По какой-то непонятной причине ни Сова, ни другие черненькие не употребляли алкоголь. Совсем.

Сова подошла к мужчине и встала перед ним на колени, склонив голову.

– За что? За что он погиб? Почему? – рыдал пилот, а в баре наступила тишина.

– Этот вопрос всегда задают поздно. Если бы его задавали пораньше, всё могло бы сложиться иначе, – неожиданно произнёс один из пустотников. Этого пилота, Чако Эрнандеса или Старого Чако, многие знали и уважали.

Посмотрев на экран, пилот поднял бокал. Лицо Чако было мрачным.

– Да упокоятся они всё с миром. Пусть их души обретут покой, – произнёс Чако.

Пилоты и другие посетители молча встали, поднимая бокалы. Сова подняла с колен отца солдата, что погиб в мясорубке Нового Эдема. Кто-то вручил старику рюмку с виски.

Всё присутствующие, смотря на запись похорон, отсалютовали павшим и молча выпили.

Старый Чако задумчиво смотрел на девушку в маске, что подошла к своему столику и присела за стаканом чая. Пить его она могла через клапан маски используя трубочку. Её спутница была задумчива.

– Эй, Призрак, – окликнул Сову Чако. Всё посмотрели на старика. – Это место для пилотов и их друзей.

Все замерли. А Чако продолжал:

– Даже если ты не пилот, то для меня ты достойный человек. Мёртвых надо чтить – это верно. Рад видеть здесь хорошего... человека.

Старик кивнул девушке. Многие его коллеги, в том числе отец погибшего солдата, также в согласии склонили головы.

– А она пилот. Да ещё и истребитель. Правда её после неудачного захода на цель приписали к Патрулю. Под целью я имею ввиду один бордель недалеко отсюда. Да, острословы. Если что, то руки и ноги она на раз ломает. Сама видела.

После этой реплики Миши все присутствующие заржали. Сова молча ударилась лицом о свою раскрытую ладонь.

– Если боевой пилот, может расскажешь, как вы в окрестностях пиратов гоняли? – неожиданно сказал мужчина в форме диспетчера, что сидел за одним с Чако столом. Движения его рук были затруднены, будто конечности частично охватил паралич, а лицо местами парализовано.

– Да что рассказывать? Ну, например ошивался у вас тут некий Одноглазый Хосе, – начала говорить Сова, не замечая, как присутствующие в шоке смотрят на неё. Не каждый день в бар заходит тот, кто помог прервать путь одного из самых кровожадных пиратов в этой буферной зоне космоса.

Старый пилот же неотрывно смотрел на запись похорон. Нет, это не примирило его с потерей сына. Отчасти мужчина сейчас даже корил себя за то, что наехал на эту явно очень молодую девчонку в маске.

Она и не была одной из тех, кто после известия о разгроме на Новом Эдеме поносил память погибших солдат и офицеров, выставляя их некомпетентными трусами и предателями. Да, политики, как это они привыкли делать, скинули свою вину на военных.

Во многом покой старому пилоту подарило другое событие.

Четыре года назад его младшая дочь смогла получить стипендию университета. Пилоту со своим кораблём было не сложно отвезти дочурку учиться на другую планету. Ведь они с женой так гордились своей малюткой. И ничего в названии планеты, Аквитания, не предвещало катастрофы, которая разразится там всего лишь через год.

Тогда старый пилот и поседел окончательно. Блокада обречённого мира, приказ сбивать любой стартующий звездолет и охота за беглецами заставили мужчину кричать от ужаса. И потом пришла неожиданная новость о том, кто пришёл на помощь к обречённым.

Дочь пилота выжила. Вакцина спасла и её, и многих других. Скоро она заканчивает институт и остаётся работать по контракту на Аквитании. Как и многие другие выжившие, которые стали немым укором Первым Семьям, корпоратам и политикам Альянса.

Старик прислушался к рассказу в зале, как звено истребителей ждало в засаде неуловимого пирата. Вот ведь интересно, эта боевая девушка даже не знает, что в зале, за одним столом с Чако сидел спасённый ею пилот, Попрыгунчик Пьер. Бывают же соврадения

Пилот снова посмотрел на экран и поднял бокал:

– Спи спокойно, сынок. Я скоро тебя навещу. Я теперь знаю, где ты.

Старик ещё не знал, какой подарок ему готовит судьба. И самое главное, что его сделает боец в череполиком шлеме с таким странным именем Варг.

Станция Каир-2 ("Афина")

Административный сектор. Медотсек.

Винтик уже хорошо знал шефа местной полиции. Хоть начальство почти и не скрывало, что фактически даёт взятку местным нормалам, решая многие проблемы станции, но при этом формально правила приличия соблюдали обе стороны.

– Спец питание для тяжело раненных, – произнёс Винтик, выразительно постукивая по термоконтейнерам с супом, картофелем и мясом. Запах от них шёл просто невероятный.

– Винтик, – поприветствовал Гамбино одного из участников уже отчасти легендарной драки в борделе. Сейчас же техник, переведённый в повара, приготовил и принёс еду для тех, кого со своими товарищами избил с особой жестокостью. Хотя, говоря откровенно, больше на этом поприще, избиении полицейских, отличился всем небезызвестный Варг.