Призраки мертвой звезды

- А колечко кому? - спросила Лена, подняв с предоставленного подноса серебряное кольцо и покрутив его перед глазами.

- Мне, - незамедлительно ответила Уаа, изобразив улыбку от уха до уха.

- Дима, - окликнул меня навигатор, - а ты что для урки писать будешь?

- Для кого? - не сразу понял я.

- Для Уур-Чоомака, - уточнил Слава.

- Я бы написал, что он ушастый засранец, но вроде бы хвалить надо, так что напишу просто слово "молодец".

- Я, наверное, тоже, - согласился навигатор.

Жертва прошла как-то обыденно, кинул на вечные угли серебряное кольцо, листок, монетку. Негромко сказал: "Талш", и вылил из напёрстка какую-то алкогольную продукцию местных виноделов. В чарке, которую пришлось осушить, обнаружилось неплохое питьё, своевременно смочившее пересохшее горло. Местный сыр тоже имел приятный вкус.

- А этой что? - ткнув пальцем в следовавшую безмолвной гордой тенью за торговцем секретаршу,═произнёс Слава.

- Обойдётся, - скрипнул зубами Туу?н и добавил: - Сейчас к Талшу, там должно быть уже все собрались.

- Кто должен был собраться? - спросил я.

- Наёмники. Разве не это ваш следующий пункт плана? Я провожу.

Возвращались тем же путём, что и пришли сюда. Через брошенную деревню, через кольцо гигантского молчаливого рынка. Уставшая от долгих просмотров товаров и═складывания сумок и мешков троица людей в сопровождении духов вышла к белому пузырю гостиницы. Наёмники нашлись прямо перед ней. Похоже, отсутствие видимых жителей деревни и загадочная стеснительность рыночных духов компенсировалось ярким многообразием собравшихся здесь созданий. Разношёрстная многочисленная компания словно вырвалась из какого-то маскарада. Громадный белый паук стоял у входа и переводил спокойный взгляд восьми своих глаз то с одного существа на другое. Внутрь никого пускать он явно не собирался. Шумные разговоры резко оборвались, после громкого выкрика: "Всё, хватит!".

- Талш, дружище, - выскочил вперёд гном, - налей дорогим гостям из своих самых сокровенных запасов.

- Этому сброду тоже? - проскрипел паук, разведя лапы по сторонам.

- Нет. Что ты. Этим только после заключения договора и то чего-нибудь поскромнее. Я думаю вода в самый раз подойдёт. Полезно и бесплатно - возмутился Туу?н.

- У меня вода лечебная, тоже денег стоит.

- А ты из лужи набери, на них и лечебной много будет.

- Мы про них ничего не знаем. Кто советовать будет? - спросил духов я, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Всяк понемногу, - отозвался торговец.

- Тогда давайте начнём, мы и так устали, ещё и с наёмниками разбираться придётся, - проговорил Слава.

- Тогда я предложу первую кандидатуру, - проскрипел паук. - Лик-Нишасса и его группа.

- Талш, - перебил его я. - Прежде чем начнём, можно попросить тебя об одной услуге. Пусть твои слуги занесут имущество в наши комнаты, кроме вот этих двух.

Я хлопнул по притороченным к седлу Бубльгума сумкам,

- И пусть занесут Свету в мою комнату. Сделаешь?

Паук ничего не ответил, но из воздуха материализовались тени и стали ловко снимать поклажу с верховых духов, занося её в овальный вход гостиницы. Так же сноровисто паучьи помощники затащили туда и Светиного антропоморфа.

- Теперь можем продолжить? - спросил Талш, когда слуги унесли всё, что было нужно.

- Да. Пожалуйста.

- Лик-Нишасса и его группа, - снова начал объявлять кандидатов паук, а потом заорал на всю лужайку: - Кого назвал, выходят к нам, остальные - в круг по краю площадки!

Хозяин гостиницы явно пользовался авторитетом, потому как все достаточно быстро и без разговоров очистили нужную территорию. Из дома снова показались слуги положив на коротко стриженную траву, примыкающую к выпуклой стене обители паука, несколько сгустков белого материала. Как только комки коснулись земли, многочисленные ловкие руки невидимого скульптора стали ваять. Материал словно податливая глина менял очертания, пока не превратился в большой круглый стол с круглой же выемкой в центре, десяток лёгких кресел и самый настоящий уличный фонарь с небольшим шаром на навершии. Как полагается по стилю хозяина вся эта мебель не имела острых углов и ровных линий. Только поверхность стола была исключением, став идеальной как водная гладь в безветренную погоду. Окончание лепки обозначило тусклое голубое сияние узоров и линий под поверхностью стола и ровный слегка желтоватый, как пламя свечи свет фонаря. Тени-слуги вынесли подносы с едой и напитками. Нас приглашать было не надо, и вся троица плюхнулась в кресла и приступила к деловому ужину. Духи,═впрочем, присоединились. Туу?н налегал больше на вино, Уаа с Уур-Чоомаком грызли жареные лапки неведомых зверушек. Я сам с удовольствием начал уплетать нарезанное ломтиками мясо, макая его в соус и запивая отваром ягод, который хотелось назвать компотом.