Призраки мертвой звезды

Через четыре дня,═наконец, вышли к обители искателей совершенства. Бросилась в глаза кипучая деятельность. На стапелях стоял готовый корабль. Обтекаемое пятидесятиметровое чудо горделиво ждало пробуждения. Встретила нас целая делегация. От прежних существ не оставалось и следа. Все как один были эльфами. Я долго искал глазами, пытаясь угадать, как теперь выглядит Первый Искатель совершенства.═Скоро═из группы вперёд вышел субъект, разодетый не в традиционный зелёный цвет, а бело-золотой.

- Искатели рады приветствовать вас, - приложив ладонь с груди, произнёс он.

Мы подошли ближе и ответно поздоровались, совершив глубокий кивок головой.

- Мне моё лучшее чадо доложило. Путь к совершенству, который вы избрали, - меж тем продолжил Первый. - Я думал правильно. Он эффективен. Эффективнее многих. Вы доказали практикой. Только добровольный союз живой материи и фантомных созданий способен повести по тропе, наиболее близкой к пути совершенству.

Мы все оглянулись на Таа?н-Ни?ктэ-Ха. Пепельный Цветок сияла улыбкой как никогда. Можно было фонари погасить и всё равно не было бы темно, столько похвалы свалилось за один раз.

- Не один ты разумно смотришь на вещи, - в тон ему заговорил Нерей. - Но прошу тебя, друг мой, перейдём от высоких материй и изысканных слов к реалиям нашей жизни.

- Я знаю ситуацию. Со всех сторон слухи ползут. Приходят видевшие. Мой доверенный источник сообщил обо всём.

- Если бы я так не рассчитывал на тебя, то твой источник и близко бы не подпустил к нашим планам.

- Знаю, знаю, - продолжил искатель, - ты бы её уничтожил в первые же секунды. Я благодарен твоим друзьям. Они не совершили такую же ошибку и оставили её при себе. Я хочу заявить. Я готов присоединиться к вам. Ваше движение быстро набирает силу. Когда я во всеуслышание заявил о своём намерении, к нам со всех концов потянулись бестелесные создания. Вы, живые, именуете духами. Нас было четыре десятка. Теперь нас две с лишним сотни. Это даёт нам право заявить о себе, как о малом народе. У людей много мифов и легенд связано с существами, называемыми эльфами. Теперь среди прочих разновидностей будут ещё и призрачные эльфы. Хорошее название.

- Люди называют таких как ты неисправимыми романтиками.

- Разве это плохо? - спросил искатель.

- Если это не будет мешать главной задаче, - ответил ему Нерей.

- Не будет, - заверил искатель, - но я хочу получить на свой корабль живого.

- А не жирно ли будет, распоряжаться людьми, как вещами? - вставила своё слово Светлана.

- Нерей назвался главой коалиции, хотя даже не дал ей название, людей можно назначить, - нисколько не смутился дух, продолжив настаивать.

- Друг мой, люди - не мои подчинённые, - мягко ответил Нерей.

- На пленников они тоже не похожи.

- Если ты согласишься на мои условия, я найду слова для одного из них. Нужно лишь подписать договор крови.

- Я не буду подписывать договор. Ты мне либо веришь, либо нет. А слова я могу сам найти. Чего он хочет? - задал риторический вопрос искатель, - будем судить так. Живой полноценный у тебя один и ты его не отдашь ни при каких условиях. Полуживая дева тоже отпадает, ты бы не позволил ей иметь тело за просто так. Остаются четверо полуживых. Верно?

- Допустим, - неопределённо кивнул головой Нерей.

- В первую очередь им нужно тело. Я могу дать его любому из них. Они с радостью согласятся. Ещё будут прилагаться богатство и почёт. Если будет мало, то добавлю прекрасных дев. Естественно, после того как в этот мир придут остальные люди должность при эльфийском посольстве любому из них будет гарантирована.

- Ты не скупишься, друг мой, - усмехнулся Нерей.

- Будто ты скупиться будешь. Я знаю, ты космопорт к постройке планируешь. Нужно обучать персонал и организовывать взаимодействие с прибывающим флотом. Самая подходящая работа для живых. Ты им тоже уже, не сомневаюсь, дворцы построил и помимо тел подготовил ещё и наложниц.

Нерей улыбнулся, прищурив глаза, а искатель подошёл к Светлане. Девушка бросила неуверенный взгляд на меня и сделала полшага назад.

- Не надо, - обратился эльф к ней. - Не стоит меня бояться. Я всего лишь хочу получше вас рассмотреть.

Он кончиками пальцев прикоснулся к её плечу, словно пытаясь что-то нащупать.

- Работа мастера, - выдал он комментарий. - Я хочу быть в доле, - отчётливо произнёс он,═сделав пару шагов назад.

- Можно пояснить? - спросил я при виде испуганных Светиных глаз.

- Налаживать отношения с людьми лучше с предложения им некоторых очень важных и нужных вещей. Оазисы естественно вне конкуренции. И чем больше и мощнее оазис, тем дороже он будет стоить. Но ведь это штучный товар. А есть ещё способ. Молодые и бессмертные тела.

Он аккуратно показал ладонью в сторону Светы.

- Многие захотят такие иметь, особенно из полуживых.

- Вы планируете наладить торговлю? - спросил я.

- Конечно. Это самый верный способ наладить отношения и влиться в ваше общество. Путь к совершенству, каким я его вижу, основан на взаимной выгоде и обоюдной пользе. Ты же не думаешь, что нас примут просто так, потому что мы вечно молодые бессмертные эльфы?

- Бессмертные? - переспросил я.