Призраки мертвой звезды

Домой я вернулся только через несколько часов. Рассказал обо всем не сразу. Славка до сих пор не пришел в себя после ходячих мертвецов. А рассказав о своем приключении, я сел на пол рядом с панелью Бортика. Пару раз вяло ткнул в сенсор, по модулю разлилась негромкая спокойная музыка. И как-то незаметно вырубился, держа нож в руке.

Глава 5. Лес

Сон мне не снился. Глаза я открыл от настойчивого зова бортового ИИ.

— Борттехник, проснитесь, сбой системы сенсоров. Борттехник, проснитесь, сбой системы сенсоров. Требуется ручная корректировка, — бубнил Бортик, из динамиков маленькой птичкой чирикала заставка.

— Чего тебе?

— Требуется ручная корректировка оптических сенсоров, — повторил аварийный компьютер.

У меня не было никакого желания говорить, но на требование бортика следовало ответить.

— В чем это проявляется?

— Я вижу то, чего не может быть, логическое значение слова странно возведено в многократную степень.

— Где видишь?

— За пределами модуля, дайте голосовое подверженнее о соответствии, либо о несоответствии видимого и значимого.

Казалось в голосе Бортика была слышна нотка истерики, или же все-таки это было мое воображение.

— Сделай кофе.

— Уже выполнено. Команда была логически предугадана.

Нет, ИИ явно истерил.

И вправду в окне выдачи запасов был одноразовый стаканчик с напитком. Я взял в руки кофе. Остальные пока еще спали.

— Бортик, выключи звуки леса, не до них сейчас.

— Не могу.

— Почему? — спросил я уже, чувствуя подвох.

Бортик ответил не сразу, словно подбирая правильные слова.

— Это снаружи, — наконец, выдавил он.

Я, так и не успев отпить кофе, глянул в иллюминатор. На лице сама собой глупая улыбка. Я дотянулся до Славки и растолкал его. А когда тот сердито поглядел на меня, кивнул в сторону двери, и сам вышел наружу.

— Офигеть, — раздалось сзади меня. И было от чего.

Модуль лежал на поляне, а дальше под светом двух солнц простирался лес. Чужой, непривычный, но все-таки лес. Лес тихо шумел небесно-голубой, черной и зеленой листвой. Лес пах яркими цветками. Лес щебетал голосами бесчисленных живых созданий. Лес окружил нас жужжанием каких-то букашек. Под ногами колыхалась трава. Маленькая тварь, больше похожая на карликового птеродактиля, быстро махая крыльями, совсем как колибри, летала от одного цветка к другому. Мы обошли утопающую в мхе капсулу. За границей пузыря простиралась бесцветная и безвоздушная пустыня. Контраст был пугающим.

Бортик опять заголосил про неисправность сенсоров. Пришлось заверить, что мы тоже это видим.

Славка нарвал цветов и занес в модуль. На мой вопрос, а ни ядовитые ли они, он лишь махнул рукой. Спустя минуту оттуда растерянно с букетом в руках вышла Лена.

— Теперь веришь? — спросил навигатор у девушки.

— Теперь да, — ошарашенно ответила она.

— Интересно, — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что будет дальше? Я готов поверить во все.

— Жертва, — по поляне прокатился густой бас. — Ты принес кровавую жертву. Нужна еще. Вы принесете мне еще жертву.

Я резко обернулся, а на краю леса стоял тот самый зверь. Он смотрел на нас своими черными глазами. Потом вздохнул и продолжил:

— За мной последуйте.

Зверь развернулся и медленно пошел в лес. За ним оставалась тропа. Слава вернулся в отсек и вышел с оружием, карманы были набиты патронами. Одно он дал мне.

— Что думаешь? — спросил я у навигатора.

— К черту. Хотел бы убить — уже убил бы, а так хоть прояснит ситуацию.

— Мальчики, а вдруг это ловушка? — засопротивлялась Лена.

— Мы и так в ловушке. Но он начал с нами говорить, значит, он разумное существо, значит, можно попробовать договорить, — мягко ответил ей Слава. — Пойдем, — добавил он, протянув ей руку.

Мы устали удивляться. Мы просто шагнули в этот загадочный лес, выросший за одну ночь под колпаком рукотворного мирка. Идти по тропе было легко. Впереди шел Слава, Лена посередине, замыкал шествие я. Лена так и не выпустила из рук цветов, словно пытаясь сродниться с этим лесом. Зверь шагал где-то впереди. Несколько раз наступали ногами в ручьи, а может быть в один и тот же причудливо петляющий ручей. В воде от нас бросалась врассыпную непривычная живность. Запах леса был приятным, свежим.

Наконец, вышли к руинам. Те сильно изменились. Из них оформилось какое-то сооружение, больше всего напоминающее стоун хедж, оставшийся где-то далеко на Земле. Камни украшал узор, очень похожий на тот что был на звере. Перед сооружением была площадка, выложенная булыжником и слегка присыпанная листвой. На площадке стояла большая бронзовая чаша в середине которой, потрескивая, тлели угли. А подле нее в сети билось какое-то живое создание. Оно было меньше человека, и отчаянно верещало. Существо было одето в разодранную одежду.

На поляну вышел зверь. При виде его создание в сети заверещало еще больше и попыталось ползти, за ним потянулся темный кровавый след.

— Это мой храм, — заговорил своим густым басом зверь. — Я страж этого места. Это моя жертва. Вырежь сердце. Брось на угли.

— А если мы не будем? — спросил я.

Абсурдность ситуации притупляла страх.

— Тогда я убью ее, — проголосил зверь.