Призраки мертвой звезды

Трактирщик замер с пустым взглядом и сгорбился. Сначала я думал мне показалось, но у него на самом деле начал расти большой горб, все увеличиваясь и увеличиваясь. Через несколько минут белая ткань лопнула на спине. Мы с Леной во все глаза смотрели на происходящее. Горб уже вырос до размеров малолитражного автомобиля. Тело напротив сильно усохло, так что от него осталась одна пустая шкурка в нелепых одеждах, висящая постиранной простыней на невидимых прищепках. Под туго натянутой кожей горба шевелилось что-то чудовищное. Внезапно кожа беззвучно расползлась. Человеческое тело тряпкой упало на пол, а над барной стойкой расправил длинные лапы огромный белоснежный паук, из черного на нем были только линзы восьми огромных глаз. Тело было размером с крупного поросенка, а если разведет лапы, то от одного кончика до другого точно метра четыре-пять будет. В отличие от нормального паука у него имелось еще три пары членистых рук висело под мордой.

— Я завершил метаморфоз, — прозвучало немного скрипучим голосом со стороны бывшего трактирщика.

Хотя почему бывшего. Трактирщиком он остался. Он перестал притворяться человеком.

Лена растеряно посмотрела на меня, а потом на паука.

— А все духи — не люди? — спросила она тихим голосом у Уаа.

— Откуда здесь людям взяться? До вас их тут не было никогда.

— А ты меняться будешь?

— Нет, — ответила призрачная дева, картинно потянувшись, отчего я непроизвольно затаил дыхание. На ней в очередной раз было что-то очень короткое и прозрачное. — Мне и так хорошо.

— Охренеееть! — раздался протяжный Славкин возглас со стороны лестничного проема. — Это что за хрень такая?

Навигатор не видел всей процедуры и ему пришлось лицезреть только результат.

— Это наш гостеприимный хозяин, — ответил я, — Талш, если не ошибаюсь.

— Совершенно верно, — подтвердил паук. — А это мои служители, я их создал и они служат мне.

Трактирщик указал длинной гладкой лапой на помощника. На белом глянцевом паучьем теле проступили светящиеся голубым узоры. Суставы лап и остальные сочления тоже светились изнутри этим приятным цветом.

Тонкое полупрозрачное существо, в которого превратился слуга, сняло с огня очередную порцию еды и, разложив на две тарелки, положило на мой столик. Две дополнительные кружки с красноватым травяным отваром уже незаметным образом стояли на столике.

— Слава, не забивай голову, — просто сядь и поешь.

Навигатор, периодически бросая взгляды на тройку духов, особенно на паука, сел к нам.

Очень вкусный завтрак прикончили быстро. Полупрозрачный слуга бесшумным движением поставил перед Леной высокий стакан с непонятной пенистой жидкостью.

— Ты вот это будешь пробовать? — недовольно спросил Слава с ударением на слова «это, пробовать».

Вместо слов астрофизик, приложилась к стаканчику.

— М-м-м, прям как шоколадное мороженое.

— Я кое-что услышал, так получилось. Можно подробности? — задал я вопрос духам. Взгляд всех присутствующих обратился на меня.

— Что именно вас интересует? — ответил вопросом на вопрос паук, обозначив, что он здесь самый главный из них.

— Что такое возрождение? Что такое ограничения?

Талш помедлил немного. По морде членистоногого невозможно было прочитать эмоции, но пауза между вопросом и ответом наводила на рассуждения.

— Пусть вам на это ответит мудрейший. Я не уверен, что смогу правильно ответить.

— Но ведь вы знаете, — не отступал я.

— Знаю, но не смогу правильно ответить, — Все так же спокойно скрипнул паук.

— А ты, Уаа? Ты сможешь?

— Если бы могла, то объяснила бы давным-давно, — призрачная девушка потупила взгляд.

— Тогда еще вопрос. Зачем мы здесь?

— Это торговое поселение. Здесь можно подготовиться к дальнейшему пути.

— Что мы будем покупать?

— Во-первых, — вздохнула Уаа, — оружие.

— Оружие для чего?

— Вы помните, как нас преследовали? Я думаю, вопросы об оружии должны быть излишни.

— Я спросил не против кого, а для чего, — кажется, я скрежетнул зубами. Происходящее перестало нравиться еще сильнее.

— Дальше может быть еще опаснее.

— Ты сказала во-первых. А во-вторых?

— А во-вторых, нужны наемники. Ни я, ни Уур-Чоомак — не воины. Талш силен, но не сможет покинуть свое гнездо. Нунла воин, сильный воин, но Сак-Нуксиб не зря сказал, что он на цепи. Нужны те, кто не на цепи, нужны воины.

— Для чего?

— Великий Безумец может напасть на Священный Оазис. Нужна крепость. Часть наемников останется в Священном Саде. Часть пойдет с нами. Ты доволен ответом?

— Великий Безумец — это Великий Страж?

— Да. У него много имен.

— Что такое Озеро?

— Это клан сильных духов. Они могут помочь. Нужно заручиться их поддержкой.

— И это все для нашего возвращения?

— Не только, но больше я точно не могу ответить. Не пытай меня.

В воздухе разлилась тишина. Слава несколько раз ткнул вилкой в пустую тарелку, сгребая какие-то крошки то в один край, то в другой. Все сидели, осмысливая сказанное, а духи ждали нашей реакции.

— Далеко идти до торговых мест? — начал навигатор.

— Нет. Они рядом, — тут же оживилась Уаа.

— Когда пойдем?

— Как будете готовы. Сразу пойдем.

— Все вертится вокруг нас. Я прав?

— Уаа посмотрела на паука, а потом кивнула.

— Почему?