Призраки мертвой звезды

— Не надо. Пожалуйста. Не спрашивай.

Глава 13. Торговый город

Вышли на улицу в хмуром расположении духа. Оранжевое светило уже стояло в зените. Белая искра только встала над горизонтом и сейчас мелькала среди ветвей деревьев далеким светлячком. Если не ошибаюсь, то сутки здесь всего восемнадцать с небольшим часов. Сбитый с толку биоритм вопил, что сейчас вечер, причем вчерашнего дня.

Талш остался в своем трактире, который и снаружи был теперь похож на огромный белый пузырь, запутавшийся в разбросанных рыболовных сетях. Хаотичное нагромождение полупрозрачных тросов с вплетенными в них синими каплями огоньков выглядело, на удивление, гармонично. Особенно когда цпо поверхности шара гостиницы пробегал всполох голубых искр. В общем, самое то место для гигантского сказочного паука. Несмотря на испорченное последними словами настроение, сюда еще можно было вернуться, хотя бы, из-за отменной еды, горячей ванны, в которой я назло всем долго валялся, и чистой кровати. Паук был гостеприимным хозяином. Напоследок он руками своих призрачных слуг приколол к воротнику каждого из нас небольшую матово-белую булавку с маленьким синим сверкающим камушком. «На удачу», — сказал он тогда. Не забыл он и про экипаж «Стрижа». В небольшом футляре, который он отдал Лене, лежало еще пять таких же булавок.

Все запрыгнули на верховых духов. Уаа, как всегда, помчалась впереди всех. Если про энергичного человека говорили, что у него внутри батарейка, то внутри призрачной девы был настоящий ядерный реактор. Пока залезали в седла да готовились к пути, она несколько раз успела заскочить в паучий угол и разложить какие-то свертки в наши седельные сумки. Причем один раз просто растаяла в воздухе, а вышла по нормальному — через дверь.

— Уаа, а как называются звезды, что освещают этот мир? — слетел с моих губ вопрос.

— Тебе как? Озвучить, или как переводится сказать? — обернувшись, переспросила она.

— Давай оба варианта.

— Та что оранжевая — это Саáс-Кухооб — Лампа Богов, а та что маленькая голубоватая — Сайяб-Кукстал — раньше звалась Источник Жизни. Сейчас это мертвый источник, — добавила она притихшим голосом. — Сайяб-Ма-Кукстал.

Я немного помолчал. Мертвый Источник Жизни. Было что-то в этом до бесконечности тоскливое.

— Уаа, а здесь ведь раньше жили нормальные живые существа, — не то вопросительно, не то утвердительно произнес я.

— Да. Давно.

— А где они сейчас?

— Ты видишь только призраков и духов. Тебе нужен ответ? — каким-то не своим голосом выдавила Уаа.

Больше разговаривать не хотелось. Я обернулся. Следом за Бубльгумом ковылял ездовой дух, на который я поперек седла положил неподвижную Свету. Вдруг найдем что-нибудь нужное на этой инопланетной барахолке. Странно, но я относился к индивидуальному антропоморфному модулю Светланы не как к механизму, а как к ней самой. Неживое тело ждало, когда найдется тот, кто вдохнет в него жизнь. Прямо как классическая сказка про спящую красавицу. Вот только красавица синтетическая. Пришлось привязать ее, а то несмотря на нереальную плавность хода, все равно есть риск уронить на землю.

Я хотел связать со Светой по радиостанции. Хотя бы рассказать о таверне, но на линии были какие-то помехи, через которые сигнал не проходил. Радиостанция стала бесполезной игрушкой.

Топали примерно минут пятнадцать. Оазисы наверняка были все незначительных размеров, во всяком случае не больше двух-трех, ну максимум пяти километров в поперечнике. Вокруг простирался все тот же инопланетно-осиновый лес, вперемешку с кустарниками. Однако вместо утоптанной земляной тропинки под ногами верховиков лежала выложенная плоскими булыжниками дорога. Неширокая. Двум ездовым духам пришлось бы потереться боками, чтоб в случае чего разминуться. Среди ветвей иногда мелькали большие насекомые. Никаких колибри-птеродактилей, никаких гигантских цветов не наблюдалось. Изредка стрекотало, как земной сверчок, нечто, спрятанное в зелени.

Первым что я увидел при приближении к торговому городу — это высокий столб с приделанными к нему непонятными символами, отлитыми из металла.

— Уур-Чоомак, а что значат эти символы? — обратился я начальнику каравана. Тот был ближе ко мне чем Уаа.

— Торговый город, — обернувшись, произнес Караванщик, и смешно дернул ухом.

— И все? — недоуменно переспросил я.

— А ты ждал большего? — Уур-Чоомак улыбнулся и продолжил. — Разочарую. Тут просто написано «Торговый Город» и ничего больше.