Призраки мертвой звезды

— Будет первый привал, я расскажу все, что вам интересно и даже больше, — вмешалась Уаа.

— Ну хорошо. Но если опять обманете, я с места не сдвинусь.

Хотелось скрипеть зубами. Эти духи бесили все больше и больше.

Двинулись вдоль границы оазиса. Сам оазис был достаточно большой. Километров пять в поперечнике, а по кругу от северной его точки до восточной пришлось перемещаться порядка семи километров. Но поскольку путь был проделан не на своих ногах, то и жаловаться на усталость было грех. Рядом бесшумно двигались громадные псы. На верховиках ехали я, Света, Лик-Нишасса, Кукловод, Уаа и тройка с посохами. Лекарь впал в спячку, сказав, чтоб разбудили когда в нем необходимость будет. В спячке он в отличие от опоссумов превратился в небольшого, с морскую свинку примерно зверька, сильно смахивающего на коротко стриженного ленивца, разукрашенного в оранжевую и белую полоску, как рыжий дворовый кот. Спящий эскулап пристроился, крепко прицепившись к моему поясу. У него не было имени. Оно ему никогда не было нужно. Лес мелькал слева от нас. Справа виднелась все та же бескрайняя серая пустошь. Верховики даже в неспешном темпе, лениво отталкиваясь от земли поочередно одной из восьми лап, развивали километров тридцать в час на мой взгляд. Скольжение было плавным, даже когда двигались над сильно каменистым участком грунта. Наконец, Лик-Нишасса скомандовал остановиться.

Я с удовольствием слез с седла и направился в кусты по малой нужде. Когда же вышел, то на небольшой поляне, которую выбрали местом стоянки при ожидании, кроме нашей группы, стояли еще и Туун, косо смотревший на Уаа, и Талш.

Света давно отключилась и ушла к себе в виртуальный мир. Ей нужно было сделать настройки антра и проверить систему жизнеобеспечения их корабля. Несчастное механическое тело, лишенное сознания свое хозяйки, моргая синей лампочкой на ключице, замерло в седле и ни на что не реагировало. Жаль, что и мне нельзя отключиться, оставив тело.

— Подойди ко мне человек, я хочу дать тебе два небольших дара — своим неизменно скрипучим голосом изрек Талш.

Я неспешно дошагал до него. Огромный паук стоял, немного шевелив передними лапами, отчего было немного не по себе. Рядом неподвижными куклами замерли несколько его помощников.

— Дмитрий, — он впервые обратился ко мне по имени вместо общепринятого «живой», — я еще помню, что подобные тебе нуждаются в чем-то, кроме бесцельного брожения или бесконечного сна.

Он с помощью своих слуг подал две простого вида кожаные сумки с лямками и шнуровкой, застежка-молния была здесь не в ходу. Достаточно тяжелые и объемные, чтоб заподозрить в их содержимом трехлитровые емкости для воды, впрочем, по одной в каждой.

— Спасибо, но что это?

— Это палатка на двоих и слуга-повар. Там сам разберешься как с ними обращаться.

— Вы распоряжаетесь слугами как вещами. Что они для вас?

— Это сложно объяснить, — немного растягивая слова, ответил Талш, — если ты думаешь, что я использую младших духов как рабов, то это не так. Они скорее являются частью меня. А тот кого я предлагаю нечто вроде пробы сил на новом поприще. Он в отличие от других имеет больше самостоятельности. Это, конечно, не полноценный дух, но не обижай его.

— Учту, — я прицепил сумки к крепежам на седле верховика, увеличив размер поклажи еще немного.

— Мне пора, но я не прощаюсь. Мы еще увидимся, человек.

Призрачные слуги быстро растаяли в воздухе, а сам Талш ловко, передвигая длинными ногами, исчез среди деревьев. Его еще было заметно по сине-голубому свечению, но вскоре и оно растворилось меж ветвей.

Спорившая до этого с Тууном Уаа прервала свое занятие и громко окрикнула всех. На горизонте куда она показывала было движение. Сотни едва различимых штрихов быстро двигались в обход оазиса.

— Это получается, они уже раскусили обманку и двинулись в погоню за Леной и Славой, — спросил я у подошедшего ко мне Лик-Нишассы.

— Да. У нас совсем мало времени осталось. Надо начать сборы.

— Мы и так уже собраны. Все вещи на верховиках, экипировка надета, оружие снаряжено.

— Не все. Надо принять другую форму, — пробасил наемник.

— Я не умею.

— Знаю, но всем остальным придется. Единственное что я сделаю, так это организую дозоры. Впереди нас — чтоб разведывать путь. Позади — на случай погони. По бокам — если попытаются перехватить нас наперерез. В случае неприятностей дозорные подадут знак и сдержат врага, дав нам время подготовиться к бою. То есть собраться вместе, занять по возможности выгодную позицию, достать и привести в готовность оружие и развернуть соответствующий строй.

— Я тогда в седло, и возьму под узды верховика Светланы, а то она сейчас не здесь.