Призраки мертвой звезды

Существа сновали с первого взгляда бесцельно, хотя, может, имелась какая логика, только я ее не видел. Стояли и знакомые панцирные карлики с пиками. Они стерегли вход, замерев на месте каменными статуэтками. У края воронки, в которую иногда исчезали, а затем вновь оттуда появлялись существа, стояли Нерей и Таан-Никтэ-Ха. Рядом с ними из пола вырастал большой оранжевый шар, метра полтора в поперечнике. В полупрозрачном желе шара виднелась маленькая фигурка. Таан что-то долго пела на непонятном языке. Должен признать, что слушать ее было приятно. Нерей смотрел под ноги и иногда чему-то кивал.

— Молодец она, ищущая совершенство, — проговорил Кукловод. — Кто бы мог подумать, что на языке духов можно говорить стихами.

— Я почему-то думал на любом можно стихи рифмовать.

— Язык духов несет гораздо больше информации на единицу времени, чем языки живых. Он представляет звуковую форму потока мыслей духа, вместе с ассоциативным рядом и параметрами ощущений. Она сейчас выдает куда больше избыточных мыслеформ, но зато они складываются в красочную картинку. Наверное, даже ты оценил красоту.

— А этот шар, что это?

— Это и есть ядро цеха Нохоч-Ноой-Мейях.

— Подождем немного. Они уже скоро завершат.

— Я подошел ближе к краю воронки и постарался заглянуть внутрь. Гладкая шахта уходила в темноту вертикально вниз, но видно было, как она разветвлялась на несколько ходов. Существа уходили туда по ходам, не касаясь стенок.

— Я не понимаю, что происходит, — снова я заговорил с Кукловодом.

— Эти шары — вторичные духи, так же как и те что на входе. Сейчас они ищут и извлекают из горной породы, которая под нами необходимые для синтеза элементы. Склады чистых элементов находятся в других куполах. Все купола связаны ходами между собой. Как только Нерей завершит проектирование, духи начнут воплощать это в реальной материи. Они просто заменят макет атомами в нужной пропорции. Это рабочая форма, боевая на входе. За пределами купола и шахт левитировать они не могут, правила такие и изменить их ты не сможешь. Слишком жесткий запрет. Все пойдем. Они приняли правила игры.

Шар набух. Внутри него началась непонятная круговерть. А потом резко все прекратилось. Сфера лопнула как мыльный пузырь, оставив на месте немного сказочную картину. Глазам предстал большой золоченый трон с короткими шестами для переноски. Сразу вспомнился Туун, который теперь казался не гномом, а расфуфыренным цыганским бароном. Настоящий гном сидел здесь, на троне. Коротышка ростом по колено человеку величаво откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Длинная белая борода была заплетена в косы, в ней виднелись многочисленные золотые кольца с драгоценными камнями. Волосы перехватывал золотой обруч. Бархатный шитый камзол в комплекте со штанами и красными сапогами. На теле надета хрустальная кираса, внутри которой тлели оранжевым светом узоры.

Несколько пупырчатых шаров вторичных духов подлетели к трону, коснулись пола и превратились в стражников, окруживших трон.

— Мастеровые нашего клана готовы принять вашу благосклонность и встать под вашу руку, — заговорил гномий предводитель.

— Договор крови нужно составить, — напомнил Нерей.

Гном достал из-под кирасы свиток, расправил его и поставил печать. Мне ничего не оставалось как подойти и забрать его из маленьких рук. Договор был точно такой же, как и тот, что заключили со мной наемники. Я вынул нож и, в очередной раз поморщившись, резанул ладонь. Нерей протянул мне перо. Мокнув его в стекающую по коже кровь, я поставил подпись на пергаменте.

— Договор заключен, можете мной полностью располагать, — проговорил гномий хозяин.

— Добро пожаловать к нашему кругу, и пусть пока Нерей тобой располагает. Он лучше знает, что делать.

Гном кивнул. Все стали выходить из купола. Осталась только эльфийка, нашедшая новую точку приложения своих принципов.

— Неразговорчивый тип, — сказал я Нерею, когда вышли из купола.

— Он замкнут в себе, но может быть очень полезен, — пожал плечами дух. — Через несколько часов начнется строительство. Пойдем лучше к остальным.

Глава 28. «Никогда не сдавайся!»