Призраки мертвой звезды

— Скоро они достигнут защитной оболочки сердца и понадобится твоя кровь, чтобы получить разрешение на его подъем, — произнесла Таан-Никтэ-Ха, оказавшись рядом.

— Ничего, уже привык, — ответил я ей.

Карлик молчал. Он был на редкость очень неразговорчивым. Он только сосредоточенно смотрел на то, как работают его подопечные.

— Первый приказал мне быть с вами и дальше. Говорит, это полезно до общего дела, — снова обратилась ко мне Таан.

Я промолчал, впрочем, ответ на эту фразу и не требовался.

— Ход прорыт, — тихо произнес старший цеховик.

Я кивнул и пошел к аркам с шахтой. Тем временем там отстроили небольшой мостик с перилами, надо понимать, специально для моей безопасности. Перила обозначились разгоревшимися на них оранжевыми искрами. Эльфийка и гном последовали за мной и остановились, только когда достигли края шахты. Я ступил на мостик. Подомной зияли чернотой две сотни метров пустоты. Достал нож, легонько полоснул по коже ладони и выставил руку перед собой. Темные капли упали вниз.

— Да, — отрывисто сказал гном несколько секунд спустя, — поднимаю.

Таан-Никтэ-Ха перегнулась через перила, всматриваясь вглубь, в какой-то момент мне показалось что она свалится вслед за каплями крови. Однако ничего плохого не произошло. Подъем сердца оазиса занял много времени, примерно с час. В конце концов, студенистая масса с еле видным внутри двухметровым сердцем оазиса, заполняя весь диаметр шахты, выползла наружу. Пока она лезла, цеховики отстроили специальную дорожку к стоящему тут же кораблю искателей. Масса со скоростью неспешного шага поползла к цели. Мне ничего не оставалось как идти туда же. На корабле открылась аппарель, по которой спустился Первый искатель.

Процедура водружения сердца в специальную нишу корабля проходила малословно. Пришлось опять полоснуть по ладони. После чего, по какой-то неслышной команде рядом появилась еще одна эльфийка, держа в руках небольшой поднос со стаканом непонятного напитка.

— Выпей, — сказал искатель, — это питательный раствор.

— Зачем он?

— Ты много крови потерял за сегодня. Это немного ускорит восстановление. Ты очень сильно помог нам. Мы у тебя в долгу.

— Как-нибудь сочтемся, — отмахнулся я, глядя на оживающий корабль.

Глава 32. Оборванный путь

«Оторва» направлялась к третьему мелкому оазису, который к нам решил присоединиться. Предполагалось, что мощность его сердца составляет меньше одной сотой от мощности сердца нашего корабля. Раньше там была усадьба богатых сетта. По словам Нерея, духов там было очень мало.

Все члены нашей группы собрались в баре. Даже старший гномьего цеха появился. А вот Светы там не было, и я решил после собрания зайти к ней и узнать, все ли в порядке.

В облике некоторых присутствующих обозначились изменения. Некоторые немного скорректировали свой внешний вид. Так, Лик-Нишасса, прежде свекольную кожу сменил на обычную, только покрытую сильным загаром. На теле и лице хаотично Выступили светлые шрамы, придавая ему более грозный, но в то же время более человеческий вид. Таан-Никтэ-Ха щеголяла в экзотичного вида зеленом платье, безрезультатно стараясь перещеголять Уаа в откровенности. Все-таки некое целомудрие в ней присутствовало даже при минимуме одежды. Кукловод остался неизменным, как и Нерей с Талшем. Незабвенная Уаа опять выделялась. В ее текущем облике были только два цвета. Черный и белый. Черные, как ночь, волосы падали на белоснежную кожу плеч. Черный раскрас глаз и век и Черные губы на белом мраморном лице. Высокая белая грудь с черными сосками. Черные ногти на руках и ногах. Черная шелковая набедренная повязка, длиною почти до голени, свободно стекала вниз. На теле гармонично виднелся набор черных рисунков, изображавших все те же пресловутые символы майя. А может быть и письмена сетта. Кто их там разберет.

— Человеческие тела подобны яду, — хмуро промолвил Нерей.

— Ты это к чему? — удивился я. — Тебе же нравятся люди.

— Яд тоже сладким бывает, — начал ответ озерный дух. — Помимо позитива есть и негатив. Представь себе, я сейчас нервничаю. Чисто человеческое состояние. Я никогда раньше не нервничал.

Мои брови медленно поднялись вверх, выражая вопрос.

— У меня два непредсказуемых фактора, — продолжил Нерей. — Безумец и люди. Сейчас больше беспокоит второе. Я связался с руководством «Кипариса», описал ряд технологий. Они решили нас посетить. Дистанционно. Хотят проверить воочию все осмотреть при дипломатическом контакте.

— То есть, там уже дележка пошла самых полезных вещей?

— Да. Но сначала им нужно перекроить законодательную базу, разведать ситуацию и прочее. Я не совсем готов им все предоставить для просмотра. Мой оазис ждут кардинальные перестройки.

— Чем тебе текущее положение не нравится?

— Я могу создать стилистику вашей культуры, чтоб было узнаваемо, но тут нужна полноценная самобытность.

Нерей провел ладонью по лицу.

— Придется все перекраивать, и здания и быт, — пробормотал он.

— Скоро они будут? — спросил я.