Призраки мертвой звезды

— Не нужно меня благодарить. Обещай встать плечом к моему плечу, когда и нам потребуется подмога, — ответил с глубоким кивком Первый.

— Я позвал тебя, чтоб сообща решить судьбы, — продолжил Нерей.

— Знаю, друг мой — отозвался Первый искатель.

— В списке подлежащих решению вопросов три пункта, — тем временем продолжил озерный дух, — первое — выбраться из ямы и отремонтировать корабль. Этим займутся цеховики. Второе — что делать с вражеским оазисом. Он теперь без каких-либо сил, но за спиной оставлять его опасно. И третье — что делать с новичками. Я понятия не имею, кто это…

— Я не слушал. Я, держа Светлану за руку, подошел к борту корабля. Пока разводили вежливые и красивые речи и слушали признания в вечной дружбе цех не терял времени. Гномы накрыли всю яму громадными арками, а когда они вспыхнули огни, то пришлось зажмуриться. Отвыкли за столько времени от яркого освещения. Девушка перегнулась через перила и посмотрела вниз. Я последовал ее примеру. Из сломанной аппарели вылетали прозрачные диски с рубиновыми огоньками. Это цеховики поменяли форму с общей на рабочую. Теперь они ныряли под днище «Оторвы». Нунла в обычном своем обличие разлегся на дне ямы и лениво наблюдал за гномами, словно и не было никакой битвы. Корабль дрогнул и стал аккуратно выравниваться. Видимо, работяги перерезали стальные колья и мы освободились от жесткого захвата.

— Мельтешение продолжалось не менее часа, пока цеховики не перекинулись на другую задачу. Теперь они рыли плавный выход из ямы, поглощая грунт перед кораблем. Ненужный грунт подсовывали снизу, так что «Оторва» чуть заметно приподнималась относительно краев ловушки. По замыслу они просто пророют плавно поднимающийся ход, позволяющий кораблю вылезти наверх. Ловкость и скорость, с какой они все это делали, завораживала.

— Дмитрий, — окликнул меня Нерей, — ты нам нужен.

— Я нужен или моя кровь?

— И то и другое, — не смутившись ответил дух.

— Иди, — тихо сказала Светлана. — Они не отделяют тебя от твоей крови. Ты и есть кровь.

— Хорошо, — тихо ответил я ей, и подошел к товарищам.

— Дмитрий, принято решение принудительно привести обитателей оазиса к кровавой присяге, и извлечь сердце. Там нет воинов, только лишь слуги. Теперь это будут твои слуги.

— Всю жизнь мечтал о слугах, — съязвил я в ответ.

— Ну не убивать же их теперь. Сделаешь из них оруженосцев, служанок и прочие необходимых для человека помощников.

— Я и сам справляюсь со всем необходимым.

— Я тебя прошу. Это политическое решение. Они привыкли служить, это их суть. Дай им смысл существования, — настоял Нерей.

— Хорошо. А что еще?

— Не знаю, — сказав так, он показал одинокую фигуру, замершую на краю ямы. — Я не знаю, но сейчас мы выясним. Они, наверное, не враги.

— Все подошли к противоположному борту корабля, напротив которого и стоял гость.

— Кто ты? — громко спросил Нерей.

— Я буду говорить только с живым, — раздалось в ответ.

— Я коротко обернулся на духов и, облокотившись на перила, подался вперед. Гость был высок и жилист. Легкая прозрачная броня покрывала тело на манер жилета, так что руки и ноги остались без защиты. Шлема на голове не было. Длинная серая набедренная повязка спускала края ниже колен. На поясе висели ножны меча.

— Кто ты? — задал я тот же вопрос, что и Нерей.

— Командир шестого тактического отряда Великого Стража.

— Вот те раз, — еле слышно прошептала Уаа.

Глава 33. Снова Озеро

— Духи стояли замершие в полной растерянности. События приняли странный оборот.

— Зачем вы здесь? — спросил я, облизнув пересохшие губы.

— Хотим присягнуть на кровавой клятве.

— Разве ты не служишь Безумцу?

— Вы сами ответили на причину появления нас здесь. Он безумен. Он изменил нас, чтоб провести пробный бой, но его ненависть выплеснулась на нас вместо вас. Он отдал приказ уничтожить нас совсем. Мы бежали. Даже подчинение не является поводом к беспричинной смерти. Мы хотим присягнуть. Мы хотим жить.

— Как вы можете выйти из его власти, если вы суть порождения его воли? — задал вопрос Нерей, но воин смолчал.

— Озерный дух ожидающе посмотрел на меня, давая понять направления разговора.

— Отвечай, — громко сказал я.

— Мы самодостаточная замкнутая единица. Мы не привязаны к конкретному месту и конкретной личности. Мы лишь подчиняемся старшему.

— Человеческие тела подобны яду, — тихо повторил поговорку Нерей. — Кто-то выпил его добровольно, кому-то насильно влили в горло. Итог один — тяга к жизни, заставляющая перешагнуть через приказы, и готовность умереть, чтоб жили другие. Это истинный дар жизни. Один из стимулов, движущих к совершенству. Яд отравил этот мир. Неспособные принять его умрут. Принявшие его проклятье расцветут в новом качестве.

— Ты поэт, — пробормотал я.

— Раньше я таким не был, — ответил мне дух.

— Хорошо, я заключу с вами договор, — поддавшись интуитивному порыву, ответил я.

— Поздравляю с принятием чина «генерал», — произнес, стоявший за моей спиной Лик-Нишасса. — У тебя в кровном подчинении будет четыре оазиса, войско и слуги. Может так и до владыки планеты дорастешь.

— Хочешь быть министром обороны?