Призраки мертвой звезды

— Провожатого дам, он укажет дорогу. Потом сам будешь ходить, тут недалеко.

Свету я брать не стал, лишь осведомился, все ли с ней хорошо. Она и так, последнее время сама не своя ходит. В провожатого я получил гвардейца, который молча шагал вереди по асфальтированной тропике. Мимо неспешно проплывали затейливые домики и деревья. Совершив два поворота, я вышел к трехэтажному особняку, построенному из белого камня, в котором не было ни одной прямой линии и ни одного острого угла. Здание словно тщательно обтесали со всех сторон. Мой проводник молча развернулся и направился прочь, оставив меня разглядывать сооружение. Синяя крыша старалась сравниться с небом по сочности цвета. Две декоративные колонны, явно скопированные у жителей античного средиземноморья, подпирали небольшой козырек над входом. Овальная дверь закрытая раздвижной пленкой подсвечивалась изнутри. Круглые окна тоже были ей затянуты. Все стены были испещрены рельефными стилизованными изображениями, слегка подкрашенными в разные цвета пастельных тонов. Манера изображения была своеобразна и определить ее принадлежность было затруднительно. Яркие птицы, сидящие среди зеленых ветвей, сцена охоты хищного зверя, похожего на большую кошку, люди занятые ручным трудом. Каждая картина имела небольшую подпись, в которых безошибочно угадывались письмена сетта. Как правило, вписанные в небольшие, меньше ладони, квадратики иероглифы шли в два столбца сверху вниз, при этом гармонично вписываясь в общую панораму.

Я подошел к сглаженным полукруглым ступенькам, встречающим путника вместе с овалом белой двери, и привычным жестом приказал проходу открыться. Когда же она разошлась к краям в небольшом холле стояли четыре воина и две девушки, обмотанные как мумии кусками серой ткани, и поклонившиеся при моем появлении.

— Здравствуйте, господин, — раздался дружный хор.

Глава 34. Статусные элементы

— Как это понимать? — спросил я у сидящих на террасе у главной эстакады духов. — Зачем там посторонние? Дали дом, так позвольте им пользоваться самостоятельно.

Там были почти все. Не было только близнецов, гномов и Талша. Нерей при моих словах слегка приподнялся в кресле, предвкушая интересный разговор.

— Они связаны договором крови, они безопасны, — подал слово Лик-Нишасса.

— Я даже не знаю кто они, — в ответ продолжил возмущения я.

— Воины из твоего собственного войска, — высказал наемник.

— А зачем они мне, если здесь безопасно, и зачем тогда ты нужен, если перепоручаешь охрану другим?

— Здесь тебе ничего не угрожает, воины только для статуса. Почетный караул. Я охраняю сердца, от них сильно зависят твои цели.

— Хорошо. Почетный караул. А остальные?

— Прислуга, — вмешался Нерей, — тоже статусный элемент.

— Элемент? Что мне с ними делать, если дом и так все сам исполняет. Еду готовят скатерти-самобранки. Комнаты меняются по моему желанию. Стены и пол впитывают мусор сами. Полный климат контроль. Они что, должны только на входе стоять и кланяться?

— Почему бы и нет. Сам придумай им задания. Какие-нибудь сложные творческие, какие недоступны безликим процессам. Подбери им внешность по своему вкусу. Но это потом, сейчас буду показывать наработки в переделке войска.

Я замолчал и сел в кресло рядом со Светланой. Девушка бросила на меня короткий взгляд и снова продолжила наблюдать за Нереем. Совершенно не пойму, что с ней происходит, и спросить неловко. Создалось впечатление, что все ополчились против меня.

— Корабль, несущий сердце оазиса — это подвижная крепость. Используя некоторые возможности, которыми поделился Нох-Бохол-Маас, мы можем просто вклиниваться и глушить импульсным кет-полем врагов в непосредственной близости от корабля. Вы уже испытывали эту возможность на себе. Духи плохо его переносят. Живые, наоборот, к нему нечувствительны.

— А Нох-Бохол-Маас, это кто? — спросила Светлана, немного опередив меня.

— Это Первый Искатель Совершенства, — ответил Нерей и продолжил, обратившись ко мне. — Помнишь знаменитый удар стальным клинком, положивший начало сотрудничеству с ним и появлению эльфов?

— Еще бы не помнить, — пробурчал я.

— Ну так вот, помимо импульсного кет-поля мы изменим форму кораблей.

— Нерей, — перебил я озерного духа, — я тебе в таких вопросах сильно нужен?

— Хочешь уйти?

— А что мне здесь делать? В этих тактических делах я все равно ноль.

— Смотри сам, но ты теперь командующий целым войском.

— Тогда можно я им сам займусь?

— И кораблем тоже сам?

— Корабль то тут при чем?

— Ты, видно, забыл, что он тебе принадлежит.

— Корабль на тебя пока оставлю, займусь войском.

— В помощь дать кого?

— Если будет надо, попрошу.