Призраки мертвой звезды

— Дом я наполнил. На первом этаже получилась прихожая и огромный зал. На втором столовая, кладовка и гостевые комнаты, на третьем несколько спален. Мебель была соответствующая. Выращивать приходилось поэтапно, постоянно корректируя это действо. Стиль выдержал пока строгий. Буду обживаться, внесу еще изменения. А сейчас передо мной стояла группа из десяти воинов, над которыми я собирался экспериментировать. Старший потока, как таких теперь решил называть с подачи подорожного стража, молча находился сзади меня, готовый к действию. Из библиотеки служанки принесли целую стопку книг, и из них я всю ночь пытался выбрать нужное. С учетом запретов на современное оружие, основная масса литературы была по истории средневековых и античных войн. Но не обошлось и без откровенной фантастики. Кто его знает, что с их возможностями реально, а что нет.

— Солдаты стояли экипированные только в короткие серые штаны, больше похожие на спортивные шорты. А поодаль уже собрались любопытствующие, среди которых, помимо уже знакомого стража, был мужчина в белых свободных одеждах и три женщины кучкой разместившиеся под большим деревом.

— Начинаем с тяжелой оборонительной формы.

— Да, Стоящий-Над-Нами, — тут же отозвался старший потока.

— Вы можете применять кет-броню?

— Да, Стоящий-Над-Нами.

— А почему не применяли раньше?

— Нет наработок, применимых к человеческой форме, а нечеловеческая форма в них мало нуждается.

— Это мы еще посмотрим, — пробурчал я, подметив для себя, что вообще стал сильно ворчливым, а потом, показав на одного из воинов, начал давать команды и задавать наводящие вопросы: — Возможно ли создание экзоскелета на основе кет-брони?

— В чем целесообразность? Проще нарастить мышечную массу, — впервые проявив что-то похожее на удивление, уточнил старший потока.

— При повреждении комплекса брони можно без затрат на восстановление сохранить боеспособность. Возможно осуществить дублирование опорно-двигательного аппарата. Кроме того, произойдет упрощение необходимых на период кратковременного боя средств.

— Потребуется период от двух до пяти суток на выявление эффективности и ошибок.

— Создание сейчас возможно?

— Да.

— Создавай, — я вручил ему кучу рисунков из учебников, картинок из фантастических произведений и чертежей из архива.

— Вы разрешаете самостоятельную разработку? — с неприкрытым удивлением спросил старший потока.

— Да, разрешаю, — звучно приказал я, наблюдая, как заинтригованные зеваки подошли еще ближе, а в их числе появились новые.

— Воин некоторое время стоял, рассматривая листки бумаги, а потом аккуратно передал их другому, на которого беззвучной командой были возложены обязанности адъютанта.

— Солдат, которого я назначил в качестве опытного образца сделал еще пару шагов вперед и прижал к торсу согнутые в локтях руки, так что кулаки легли чуть ниже ключиц, а между костяшками мизинцев был зазор в пару сантиметров. Из-за спины, а вернее, из самой спины, вспучившейся горбом, выскочили полупрозрачные жгуты, обхватившие туловище и ноги, отдельные создали некое подобие верхних конечностей. Вскоре сверкнула, материализуясь, кет-броня экзоскелета, превращая воина уже в другое создание. Сплошной толстый членистый панцирь покрыл тело, отчего оно сравнилось габаритами с немаленьким Лик-Нишассой. Глухой шлем с прозрачным забралом не мешал обзору, а длинные руки, достающие почти до колен, были толщиной как две мои ноги. Тот тут, то там вспенивались участки поверхности, добавляя различные детали. Так появился пояс с навешанными на него ножнами нескольких клинков. На согнутой в локте левой руке возник большой почти в рост воина, прямоугольный, слегка выгнутый на древнеримский манер щит. В здоровенной лапище, что была размером с мою голову, теперь было зажато древко длинного трехметрового оружия, в котором было что-то от алебарды. По крайней мере, наконечник состоял из трех частей — длинного трехгранного колющего навершия, одного широкого выпуклого лезвия секиры и круглого короткого штыря напротив нее. Броня походила на смесь полного рыцарского доспеха и ретрофутуристического боевого скафандра, как их часто изображают в различных цифровых играх или кино. Причем, обладая явно избыточной силой, солдат держал алебарду в одной руке. Но преображение не было завершено. Над головой из-за плеч вылезли еще две короткие толстые лапы, завершившиеся не кистями рук или чем иным, а непонятным оружием.

— Это что? — недоумевая спросил я.

— Специализированные конечности. Приспособлены для использования метательного кинетического оружия типа малый арбалет. Скорострельность уступает луку, составляя всего один выстрел в семь секунд, но компенсируется четверным комплектом, по два на конечность. Наконечники состоят из кет-материала. Эффективно при обороне либо при штурме, когда оружием ближнего боя и щитами происходит сдерживание противника, и одновременно производится прицельный обстрел с короткой дистанции.

— Странно, что всезнающий Нерей не додумался до такого.

— Не готов ответить, — отозвался старший потока, — форма создана и закреплена. Провести полевые испытания?