Призраки мертвой звезды

Пузырь перетекал по поверхности, проглатывая камни и ямы, как гигантский слизняк. Ту черту, где невидимый купол удерживал воздух, он пересек почти через два часа после начала движения.

За это время хозяева не произнесли ни слова, а экипаж «Стрижа» мысленно перебрал все версии происходящего. Малейшие попытки узнать что-нибудь натыкались лишь на глухое рычание зверя и холодные взгляды остальных. Выдвигались версии о новой жертве, о пленении их дикарями, о том, что они пошли на прокорм местному чудовищу. Были и еще более бредовые предположения.

Крабовидных ремонтных дроидов суслики запечатали пузырями надежнее, чем пауки своих жертв. Наконец слизняк подполз к поляне, на которой лежал модуль от разбившегося «Капитана Стужина». Там он остановился и начал таять, как тает ледник под жарким солнцем. Воздушные пузыри оторвались от корпуса и с гулким бульканьем лопались на поверхности испаряющейся жижи. Корабль плавно опустился на траву, промяв почву на десяток сантиметров.

Когда же слизняк окончательно растаял, ожили крабы и стали деловито сновать по обшивке как ни в чем не бывало.

Духи растворились в воздухе, так и не удостоив людей ответами.

Глава 16 Запрет

Мы сидели за столиками и ели заботливо приготовленную пищу, запивая все превосходными напитками. Талш замер под потолком, наблюдая за работой своих слуг. Уур спал, умостив тощее тельце в кресле. Уаа как-то внезапно испарилась, даже не поставив никого в известность. Гном тоже убежал. Слава с Леной обсуждали какие-то мелочи, а я размышлял о нашем странном путешествии. С момента падения прошло чуть больше недели, а такое чувство, что я на этой планете уже годы. Я перестал удивляться сверхъестественным существам, не обращаю внимания на абсурдные порядки и загадочные правила. Договор подписать кровью? Я посмотрел на шрамы на ладони. Значит, так надо. Мир вокруг меняется вопреки законам физики? Пусть меняется, главное, чтобы не вредил. Раздражали только недомолвки, которые постоянно возникали в разговорах с духами и на которые всегда был один ответ: «Вам потом расскажут».

Решили так, что дальнейший наш путь обсудим вечером. Следующим вечером, так как из-за коротких местных суток люди не высыпались. Пришлось объяснить этим существам, что спать в седле и спать на кровати в благоустроенной комнате – это не одно и то же.

Мои размышления прервал визг, доносившийся сверху. Там на верхнем этаже была только Света, и кричать попросту больше некому. На вопль отреагировал не только я. Все, кто был в помещении.

– Полуживая проснулась, – проскрипел Талш лишенным эмоций голосом.

– Это и так все поняли, что с ней? – спросил я и встал со стула.

– Она испугалась, – последовал очевидный ответ.

– Чего?

– Малого духа, что отдает ей силы. Он подключен был.

– Пойду расскажу ей, что тут и откуда.

Войдя в свою комнату, я увидел Свету, сидящую на кровати поджав ноги. Узнав меня, она указала пальцем на середину комнаты и испуганным голосом принялась расспрашивать:

– Что это за гадость, почему она прилипла ко мне? Что это за место такое?

А чего она ожидала? Другой мир все-таки. Другая реальность. Но произносить это вслух я не стал.

– Здравствуй.

Я вытянул ладонь в сторону окна и коротко дернул ее вверх. Тонкая пленка, заменявшая матовое стекло в большом, на полстены, круглом проеме, разошлась в стороны, как диафрагма старинного механического фотоаппарата. В комнату ворвались вместе со свежим воздухом многочисленные голоса мелких диких обитателей оазиса. Этот фокус мне только сегодня показали.

– Здравствуй, – ответила мне девушка-киборг. – Расскажи, что происходит? И в первую очередь, что это? – Она повторно указала на пол.

Я подошел к указанному месту, нагнулся и подобрал витую хрустальную раковину, как у морского моллюска, размером с кочан капусты. Внутри нее под панцирем что-то пульсировало и периодически нервно шевелилось. Я уже привык, что все существа этого мира стремятся к прозрачности и внутреннему свечению. Вот и сейчас в такт пульсации рубиновый огонек то вспыхивал, то затухал, придавая раковине сходство с диковинным ночником.

– Это электрогенератор. – Я коротко хлопнул ладонью по крышке, прикрывающей вход в раковину. – Видишь, показалось щупальце, оно раздвоенное на конце. Его надо поднести к разъему внешнего питания на твоем теле. Это дух такой. Он из разряда самых низших, но электричество дает исправно. Достался мне за мизерную плату. – Я показал ей изрезанную ладонь. – Здесь за такие вещи платят золотом и кровью.

Света осторожно встала с кровати и, подойдя ближе, взяла мою руку.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, и синтетические губы мимолетным движением коснулись моей щеки. – Я много пропустила?

– Да. – Я отвел глаза. – Тут много чего произошло. Мы все-таки добрались до оазиса, но это ты и так знаешь. Нас встретили. Приютили в этой гостинице.

– Так это гостиница? Никогда бы не подумала.

– Гостиница. «Шелковый рай» называется. У нее и хозяин под стать. Пойдем, познакомлю. Только ты не бойся, пожалуйста.

– А есть чего бояться? – улыбнулась она.

– Немного есть. Я сам сперва испугался.

– Пойдем.