Призраки мертвой звезды

В конце концов, выходить все равно нужно. Мы со Светой вышли. Дверь перед нами бесшумно разошлась, а потом так же бесшумно сошлась за нашими спинами. На улице и в самом деле стоял большой круглый стол с проемом посередине, где находился высокий фонарь, испускающий приглушенное белое сияние. Тут же были расставлены и кресла, тоже белые, с неизменно плавными линиями и мягким свечением, истекающим из глубины полупрозрачного материала. Несколько кресел было занято. В одном восседала явившаяся Уаа, как всегда одетая в прозрачный сарафан на голое тело. В этот раз обошлось без татуировок, зато золота было понавешано изрядно, что все же ее не портило. В другое забрался с ногами Уур-Чоомак и лениво водил ушами, полуприкрыв глаза. Туун притащил свое собственное кресло. На мой взгляд, торговец решил перещеголять в количестве золота не только Уаа, но и всех остальных, вместе взятых. От украшенных камнями перстней и золотых цепей рябило в глазах. Гном изволил одеться на этот раз в нечто фиолетово-белое, а на голову нахлобучил берет. Кроме того, торговец притащил свой стул-трон, стараясь выделиться на фоне белой мебели «Шелкового рая». Наемник Лик-Нишасса садиться не стал и, окруженный шестеркой опоссумов, стоял опершись локтями на спинку кресла, которое изрядно просело под его весом.

– Располагайтесь, где удобнее, – произнес Туун.

За его спиной стояла новая секретарша. В отличие от предыдущей, эта с живым интересом присматривалась к пришедшим людям. Мы не заставили долго всех ждать, разместившись в ближайших креслах.

– А где еще двое? – спросила Уаа.

– Собираются и выходят. Поправочка. Уже вышли, – ответил я, коротко кивнув на дверь гостиницы, из которой в самом деле вышли Слава и Лена.

– А ты что на своей табуретке? Боишься, что арендную плату с тебя возьмут? Ну тогда уж и провиант мог бы свой притащить, – обратилась девушка-призрак к Тууну.

– Была бы ты моей служанкой, я бы тебе язык вырвал и на всеобщее обозрение вывесил.

– Я бы тогда царапала гвоздем стены твоего любимого рынка, украшая их непристойностями.

– Ты писать-то хоть умеешь?

– А можно и просто картинки, – подмигнула ему Уаа. – Как ты собираешь кучку золота и занимаешься с ней плотскими утехами.

– Падшая девка, ты забываешь, с кем разговариваешь! – рассвирепел Туун, тряся своей черной бородой.

– Я и так вижу, кто ты. Ты жадный, ограниченный коротышка. Если бы я не порылась в твоих закромах, то ты бы сам мне не предложил кетень.

– Он слишком дорого стоит, чтобы его тебе продавать. У тебя денег таких отродясь не бывало.

– Может, приступим к обсуждению более важных вопросов? – проскрипел вылезший из своей норы Талш.

– Пусть сначала кетень вернет.

– Не верну.

– Я заплачу тебе вместо нее. Посему успокойся. А ты, благовоспитаннейшая Уаа, сделай милость, изложи волю Мудрейшего, пока я не выставил тебя, – вмешался паук, впервые проявив сильные эмоции и нависнув над столом.

Казалось, он готов ударить спорщиков своими длинными лапами.

– Да, Талш, – покорно кивнула призрачная красавица, грациозно встала с кресла и продолжила: – Воля Мудрейшего такова, что вам надо разделиться. Двое вернутся в священный оазис и начнут приготовления к новому походу.

– Зачем? – спросил я.

– Это будет инсценировка. Отвлекающий маневр. Вы будете рассылать во все стороны письма с мольбой о помощи. Кроме того, будете готовиться к отражению атаки. – Она повернула голову к Светлане. – В целях безопасности ваш корабль, что должно быть вам наверняка известно, перенесен под купол оазиса. Там его проще будет защитить.

– Безумец почувствует, что вернулись не все, – вставил Туун.

– Приняты меры. Во-первых, через шпиона отправлено ложное донесение о возврате. Во-вторых, создадим обманку. Уважаемый кукловод сделал приготовления. Но это требует отдельной жертвы. А красноволосую полуживую он не почувствует, так как она фактически не покидала священного оазиса, пользуясь для этого марионеткой. Тот же кукловод наложит заклятие на того живого, что продолжит путь, и его будет сложно почувствовать издали.

– А какие меры приняты к защите корабля? – взволнованно спросила Света.

– К нам примкнула каньонная стая. Она, между прочим, и перенесла ваше жилище под купол. Так вот эта стая начала строительство крепости по кругу оазиса. Как живые вернутся, им надо будет принести дань. И замечу, что отныне вся приносимая во имя похода дань будет кровавой. Говорю, чтобы не было неожиданностей. Продолжу. К оазису выдвинется нанятая вами черная полусотня. Это сильные бойцы, но, главное, живучие. Ну и не стоит забывать про Нунлу.

– А Нунла сильный боец? – спросил я.

– Очень. Не будь он таким… – она замялась, – не очень умным, то был бы великим. По крайней мере, если все мы навалимся, я имею в виду живых, черную полусотню, жителей обоих оазисов и всех набранных наемников, то шансы победить у нас будут, но небольшие.

– А шпиона вы вроде бы уничтожили, – не то утвердительно, не то вопросительно произнес Слава.