Призраки мертвой звезды

– Достань ктек. Когда я встану на колени, они кинутся на тебя. Тогда ты резко отпускаешь ктек, если он на ремне, то сам ляжет в удобное положение, а ты достанешь левой рукой револьвер, а правой меч. Не бойся, они тебя не убьют, только синяков немного наставят, просто представь, что на тебе броня. Стреляешь по возможности в быстром темпе. Когда добегут до тебя на расстояние вытянутой руки, ударишь клинком. Можно применить самое простое – это колющие и рубящие удары куда придется. Фехтованию тебя сейчас некогда учить, – слегка обернувшись промолвил наемник.

– А зачем они будут врукопашную бросаться, разве не проще им закидать меня камнями, как ты недавно показывал? – недоуменно спросил я.

– Не проще. Во-первых, далеко не все так могут, а во-вторых, приблизившись вплотную, они могут применить что-нибудь посерьезнее, чем камень. Тот же призрачный кинжал, а кет-броня хоть и хороша, чтобы удержать простой камень, но не совершенна. А теперь в бой.

Наемник дождался, когда рванувшие с места манекены поравняются с ним, и припал на одно колено, уперев острие своего меча в землю.

Я хоть и был готов ко многому, но не ожидал такой прыти от нападающих и сразу разрядил оба ствола обреза. Правда, не попал. Боялся зацепить инструктора. Сразу отпустив ктек, я, как и говорил мне наемник, достал револьвер и меч. Выстрелить успел только один раз, а клинком вообще куда-то вслепую ткнул. Манекены из мишеней превратились в бойцов, я сразу получил дубинкой сначала в живот, потом в висок. Этим дело и ограничилось. Мне наглядно показали, что тренироваться надо непрерывно, дав пару тумаков и отведя своих болванчиков на место. Упасть я не упал, но в глазах малость двоилось.

– Ты как? – раздался издали голос Вячеслава.

– Не видишь, что ли? – буркнул я, потихоньку приходя в себя.

Подскочила Света и, проведя механическими пальцами по голове, дала свой комментарий:

– Шишка отменная будет.

– А у вас в виртуальности и шишки бывают? – попытался сострить я.

– Нет. Это я еще по нормальной жизни помню, – ответила она, словно не заметив небольшой шпильки в свой адрес.

– Обещаю, жить буду.

– В этот раз да, – пробасил Лик-Нишасса. – Но в следующий уже нет. Подойди к ним. Рубани любого на выбор.

– Не кинутся?

– Теперь нет.

Я подошел к ближайшему и что было сил ударил по косой сверху вниз, слева направо. Клинок прошел через фантомное тело, оставляя идеально ровный срез и разваливая чучело на два куска.

– Потом потренируетесь. Сейчас подойдите все ко мне, я представлю вам всех членов группы из числа наемников. Вы их наняли по моей указке, но так и не поняли, кто это и зачем, – обратился к нам Лик-Нишасса.

Ждать долго не пришлось. К нам уже приближались несколько разношерстных существ. Кукловод, устроивший нам предыдущее веселье совместно с Лик-Нишассой, остался стоять поодаль, шагах в тридцати. Уаа же, демонстрируя почти неприкрытую наготу, грациозно подплыла и повисла на руке у наемника, отчего у того удивленно поднялась бровь.

– Ты уже явно переигрываешь, – сделал ей замечание громадный воин.

– Но ведь забавно же. Ты, между прочим, тоже не песчаную змейку изображаешь, – ответила та, проведя ногтем указательного пальца по тугому бицепсу.

Наемник на несколько секунд задержал свой хмурый взгляд на красотке и вернулся к инструктажу.

– Группа номер один. – Он поочередно показал на Славу и Лену. – Вы отправитесь, как сказано ранее, с черной полусотней. Здесь только предводитель. Вот он.

Из разношерстной группы вышел очень худой невысокий человек в традиционных здесь обмотках, только разве что черного цвета. В руке он держал клинок темного окраса. Отличие от человека было только в одном – у него было другое лицо. Носа и рта у него не было вообще, зато большие оранжевые глаза значились в избытке, в количестве шести штук, в два ряда. Жутковатое зрелище. Существо на ходу поклонилось и завершило свой путь за спинами моих ошарашенных товарищей.

– Со второй группой… – Лик-Нишасса аккуратно взял меня и Свету за руки, предварительно отцепив от себя ухмыляющуюся Уаа, и отвел на несколько шагов в сторону. – Со второй группой пойдет уважаемый кукловод, он создаст необходимые обманки. Пойдет и наша семерка.

Он указал пальцем на небольшую стайку морских коньков-опоссумов, висящих на ветке. Как по команде существа упали наземь, мгновенно обернувшись здоровенными псами породы борзая гигантская бронированная. Шкуры, содранные заживо с крокодилов и надетые на собак, пестрели разнообразным окрасом, словно крокодилов до раздевания закидали незакрытыми банками с краской всех цветов. Псы, от которых было только слышно шумное дыхание, подбежали и улеглись у ног своего хозяина.

– Следующая тройка.

Три близнеца, так можно их описать. Обычные, ничем не примечательные подростки в серых одеждах местного покроя. В руках у них были посохи, такие же использовала команда Уур-Чоомака во время боя с призрачными «кальмарами». Они по примеру предводителя черной полусотни кивнули и встали за нами. Не представленных нам наемников оставалось не так уж и много.