Призраки мертвой звезды

– А почему им банда из пятидесяти головорезов, а нам только одиннадцать? – задал я Лик-Нишассе только что созревший вопрос. – Нам ведь дальше идти, а им только вернуться и сидеть под защитой непобедимого зверя.

– Им надо будет прорваться к священному оазису. А нам, как якобы не прошедшим отбор, убыть под тусклой звездою. – Наемник завершил свою речь непонятной фразой, но потом, увидев растерянность на моем лице, пояснил: – Без удачи в делах.

– И все это ради кучки людей, свалившихся на вашу проклятую планету? – вспыхнул Слава. Он быстрым шагом подошел к наемнику.

– Да. А разве в вашем мире не поставили бы все на кон, чтобы заполучить пришельцев чужой цивилизации? – навис над ним Лик-Нишасса.

– Наверное, – смутился навигатор, – вот только для чего мы вам? Если мы такой ценный приз, то и требовать от нас могут многое, может быть, больше, чем мы можем дать. А то вдруг и препарировать станете.

– А вам разве не сказали? – покосившись на напряженно замершую Уаа, произнес наемник.

– Нас только отговорками кормят. Все завтра, все потом.

– Мудрейший так сказал, – вставила свое слово призрачная дева.

– Ну раз Мудрейший… – неуверенно пробасил Лик-Нишасса и добавил: – Хотя глупости все это. Одно обещаю – договор заключен кровью. Мы до последнего будем защищать вас. Но продолжим об остальных членах второй группы.

Повинуясь его жесту, вышел еще один персонаж неопределенного пола и неопределенного возраста. Традиционная для этих мест одежда из широких бинтов была бело-оранжевой.

Представлен он был коротко: лекарь.

Глава 18 Разделение

– Еще раз покажи, как это действует.

Мы снова сидели в своем гостиничном номере. Настроение было паршивое, и заверения наемников о мерах безопасности никак его не улучшали. Света сидела на полу и держала в руках раковину электрического духа. Я подошел и, сев рядом с ней, прикоснулся к крышке, закрывающей вход в ракушку. Она тотчас же открылась. Показалась бахрома маленьких, как дождевые черви, щупалец, среди которых выступало одно потолще. Я вытянул его на длину порядка метра.

– Говорят, оно до пяти метров тянется. На, теперь ты.

Света взяла отросток и аккуратно, с некоторой боязнью подсоединила к входу внешнего питания, что располагался у нее слева на грудной клетке. Разъем был немного утоплен, но щупальце без труда само нашло клеммы. Раковина засияла ярче.

– Заряд пошел. Не могу до сих пор привыкнуть к этим чудесам.

– Я тоже сначала долго шарахался от всего, – пожал плечами я, – но теперь уже, наверное, ничему не удивлюсь. С утра выдвигаемся к Озеру. Странное название, но я не огорчусь, если тут и впрямь есть водоем. От этих существ можно чего угодно ожидать, но хоть какое-то разнообразие пейзажей.

– А ты как своего верховика назвал? – спросила Света.

– Не смейся, но он у меня Бубльгум. – Я выдавил виноватую улыбку.

Светлана улыбнулась в ответ:

– Не над чем смеяться, вполне хорошее название. Я вот своего назвала Пончиком. Они вообще мягкие и теплые.

– И летают как воздушные шары, – добавил я. – Только никак понять не могу, за счет чего они над землей держатся. Они, кстати, на местном языке называются аалак-ксикнал.

Со стороны двери донеслось глухое бульканье. Такой звук издавала при несильном ударе туго натянутая пленка неизвестного происхождения. Пришли к нам и из вежливости постучали. Я сделал горизонтальный жест кистью с плотно сжатыми между собой указательным и большим пальцем, словно расстегиваю молнию. При этом держал кисть руки между дверью и глазами. Пленка мгновенно стала прозрачной. За ней стояла Уаа. Как ни хотел бы я сейчас остаться вдвоем со Светланой, чтобы просто поболтать об обычных мелочах, не имеющих к приключению никакого отношения, но пустить надо. Я сделал тот же жест, каким открывал окно, и пленка двери разошлась. Накатывало раздражение, хотелось послать всех этих сверхъестественных сущностей к многочисленным родственникам, коими были всевозможные черти. Призрачная девушка шагнула в комнату и замерла у самого входа с не присущим ей нерешительным видом.

– Я отправила письмо Мудрейшему. Пришел ответ… – Уаа немного помолчала, словно собираясь с мыслями, и продолжила: – Мне разрешили открыть цель ваших действий.

Мы со Светой, проявив нешуточную заинтересованность, подались вперед.

– Вы, должно быть, знаете про существование различных запретов? Таких как запрет на использование. Их много, но то, о чем пойдет речь, касается серьезных вещей. Не секрет, что многие из нас хотят возродить наш мир. У нас для этого есть все, нет одного – возможности преодолеть запрет на самостоятельное действие. Только живые могут своей кровью и своими словами пробудить богиню жизни, без которой возрождение невозможно. Вы не пешки. Вы фигуры покрупнее. Тузы, так, кажется, это называется.

– Тузы – это не фигуры, но суть я понял, вот только как это поможет нам?

– Именно это – никак.

– А зачем тогда нам вам помогать? – Мои кулаки сжались сами собой.

– За это мы поможем вам вырваться из лап Великого Хранителя.

– Как вы нам поможете?