Призраки Ойкумены

– И мне чая. Черного, без сахара.

Крисп подпрыгнул, словно в ягодицу ему воткнули сапожное шило. Увлечен наблюдением за окном, он проморгал тот момент, когда к столику подошел Тумидус, цел и невредим. Эрлия мертва, уверился Крисп. Одно начальство грохнуло другое начальство, утомилось и хочет чаю. Надо бегом бежать, торопиться…

– Сиди, – велел Тумидус. – Пусть официант принесет.

– Ага, – глупо кивнул Крисп.

Тумидус поморщился и жестом подозвал официанта. В молчании дождался заказа, отхлебнул глоток, поморщился еще раз – горячо! – и вздохнул, помолодев лет на десять.

Да мы ровесники, с изумлением оценил Крисп.

– Она пыталась заклеймить объект, – роль адвоката Эрлии далась ему с трудом. – Ей помешали. Она не виновата, это все обстоятельства. Ей пришлось прервать клеймение…

Не зная, чем закончить, Крисп развел руками:

– Ну и вот.

– Ну и вот, – устало повторил любимчик Главной Суки. Имплантант, заменявший ему левый глаз, сверкнул так, словно Марк Тумидус собрался зарыдать над судьбой бедняжки. – Вот тебе и ну. Ей повезло, боец. Ты даже не представляешь, насколько ей повезло.

– Повезло?!

– Ты когда-нибудь прерывал клеймение?

– Н-нет…

– Я в подобной ситуации свалился без чувств. Мешок с дерьмом, вот кем я стал тогда. А она до сих пор на ногах. Идет по следу… Нечего ее защищать, боец, она сама кого хочешь защитит. Ей повезло, и нам повезло. Я – скверный пример, зато она – истинная помпилианка. Все ее существо требует завершить процесс. Объект должен стать рабом, ее рабом. Для этого она всю Ойкумену перероет, сверху донизу. Отыщет Пераля, заклеймит, вывезет на Октуберан…

– И освободит? – усомнился Крисп.

– Да. Сомневаешься?

– Никак нет.

– Врешь. Нагло врешь старшему по званию. Кто-то из вас осматривал место предполагаемого взлета колланта? У водопада?

Он в курсе, отметил Крисп. Значит, не только дрались, но и разговаривали.

– Так точно, я осматривал.

– Докладывай.

– Выехал перед рассветом. Хвоста не обнаружил. На месте предполагаемого взлета ничего особенного не нашел. За исключением кинжала…

– Кинжал?

– Торчал в дереве. Узкий такой, красивый…

– Твои предположения?

– Обер-мани… – Крисп осекся. – Эрлия уверена, что состоялась дуэль. Объект убил Пшедерецкого, тело спрятал или сбросил в водопад, после чего улетел в составе колланта.

– Она, значит, уверена. А ты?

– Я сомневаюсь.

– Докладывай.

– Я предполагаю, что Пшедерецкий жив. В «Тафари» он не вернулся, потому что также улетел в составе колланта.

– Как коллантарий?

– Как пассажир.

– Почему ты так думаешь?

Крисп пожал плечами:

– Не знаю. Интуиция?

– Интуиция, – строго объяснил любимчик Главной Суки, – привилегия руководства. Она растет по мере роста воинского звания. Уяснил?

– Так точно!

– Ты предпринял какие-то меры по Пшедерецкому? Давай, излагай. Я же вижу, что ты – любитель скакать через голову командования. Особенно если командование не вполне вменяемо…

– Я послал запрос на наблюдение. Все контакты Пшедерецкого: место жительства, друзья, заявки на турниры… Жду результата.

– Хорошо. Что еще?

– Пришли результаты экспертизы ДНК.

– Экспертиза?

Да он ничего не знает, беззвучно ахнул Крисп. Он час прообщался с Эрлией – и ничегошеньки не знает. Кроме главного: волчица идет по следу, волчица из шкуры выпрыгнет, а найдет… Ну да, можно ли вытрясти связную информацию из такой волчицы?

– На Хиззаце, накануне убийства жены объекта, мы познакомились в кафе с одним гематром. Йотам Галеви с Таммуза, по виду – бизнесмен. Имя вымышленное, я проверял. Он сопровождал нас в зал, где произошло убийство, видел в коридоре убийцу…

– Я читал ваши отчеты. Короче, боец!

– Читали, да не все, – обнаглел Крисп. В конце концов, подумал он, если унтер-центурион Вибий – единственный, кто способен внятно описать ситуацию, то мы можем позволить себе капельку вольностей. – Я, между прочим, докладывал, что, воспользовавшись суматохой, вернулся в кафе и забрал со стола кубик с остатками пирожных. Бармен, скотина, не хотел отдавать. Уперся рогом: не ваш, мол, заказ! Пришлось сунуть двадцать экю…

– Кубик?

Судя по выражению лица Тумидуса, про кубик он слышал впервые.

– Тот кубик, который заказывал мар Галеви. Ну, посуда такая… Экзотика! На кубике остались потовые выделения гематра. И пирожное он не доел до конца. Теперь у нас есть результаты экспертизы. Даже если Галеви сменит не только имя, но и внешность – мы сумеем его распознать.

– Это хорошо. Это ты молодец…

Тумидус слушал Криспа вполуха, размышляя о чем-то своем. Глазной фасеточный имплантант мерцал сине-зеленым светом, придавая манипулярию сходство со стрекозой. Эх, сказал себе Крисп, наглеть так наглеть!

– Какой глушилкой вы пользуетесь? – спросил он.

– Ты о чем, боец?

Театральным жестом Крисп обвел рукой веранду. Он понимал, что любимчик Главной Суки в жизни бы не начал обсуждать операцию вслух, не будь Марк Тумидус должным образом защищен от внешнего наблюдения.