Призраки памяти

Я прикоснулась пальцами к огонькам и удивлённо ойкнула. Металлическая поверхность грани под ними, только что бывшая твёрдой как шлифованный алмаз, неожиданно стекла жидкой ртутью вниз на полметра, и моим глазам предстала панель со множеством бегунков и регуляторов, очень похожая на оборудование в звукозаписывающей студии.

Меня осенила догадка. Я быстро перебежала к другой грани, и на этот раз мне повезло. Когда текучая панель «отъехала» вниз, передо мной возникла сенсорная клавиатура с кучей дополнительных кнопочек и узким как у калькулятора, но зато очень длинным экраном.

– Есть! – заорала я от избытка чувств. – Мэтт, я нашла!

Брат подлетел ко мне и, обняв за плечи, звонко чмокнул в макушку, с интересом разглядывая необычное устройство:

– Повторяться не буду. Ты и так знаешь, что я о тебе думаю. Только, Энж, давай быстрее, а то нас, кажется, всё-таки решили стереть, и скоро нам придётся делать отсюда ноги.

С этими словами он развернул меня на сто восемьдесят градусов, и я увидела серую завесу, очень похожую на пелену летнего ливня. Она была ещё далеко, но, судя по тому, как постепенно исчезали за ней и становились размытыми пятнами многочисленные двери, медленно и неумолимо приближалась.

– Это что, дождь? – не сразу поняла я.

– Ага, кислотный. Специально для нас с тобой в небесной канцелярии заказали, – нервно съехидничал Мэтт. – Энж, не тормози. Это – система обнаружения и локализации вирусов. И хотя мы с тобой в полной мере ими не являемся, мне совсем не хочется проверять, как она среагирует на незапланированных призраков.

– Вот, дрянь! – в сердцах выругалась я и, повернувшись к клавиатуре, набрала первое, что пришло мне в голову:

«SOS».

Мы с братом затаили дыхание, прислушиваясь к внешним звукам и ожидая хоть какой-то реакции.

– А если сейчас рядом с экраном никого нет? – холодея от такой возможности, едва слышно произнесла я.

– То готовься в красивом длинном прыжке нырять в ближайшую дверь, – тоже почти шёпотом ответил Мэтт.

В этот момент «снаружи», судя по звуку, кто-то уронил на пол что-то небольшое, но ёмкое. Скорее всего, нечто похожее на планшет. Затем раздался растерянный голос доктора Сторн:

– Что за?..

– Что стряслось? – благодушно отозвался Уильям.

– Уил, из системы пришёл сигнал о помощи.

– Чего?! – теперь и в его голосе больше не было ни следа благодушия. Зато удивление било через край. – Покажи… Точно, из системы… Это что-то новенькое – говорящий вирусяка…

Поняв, что нас «услышали», я в спешке набрала следующее послание:

«Мы – не вирусы. Мы – системные фантомы. Призраки памяти. Я всё объясню вам, только остановите чистку. Пожалуйста! Быстрее!»

– Ого! Разумный вирус! – Видимо, моя тирада произвела на слушателей-читателей неизгладимое впечатление. Особенно на Уильяма.

Я пустила в ход последнюю карту:

«Доктор Сторн! Я – Анжела Александра Гэррис! Умоляю – отключите антивирус!»

– Уил, останови! – закричала женщина.

– Но…

– Под мою ответственность – отключай!

Серая пелена остановилась чуть дальше второго круга дверей.

– Энж, – хрипло произнёс Мэтт, – если у нас с тобой не выгорит, добежать мы, возможно, уже не успеем.

– Значит, нужно сделать так, чтобы выгорело, – вздохнула я с облегчением и набрала на клавиатуре:

«Спасибо, Элен!»

Однако внезапно прозвучавший голос заставил нас с братом снова напрячься.

– Что у вас здесь происходит?

– Профессор, Анжела нашлась, – взволнованно ответила доктор Сторн.

– Прекрасно, Элен! Значит, починили? А вирус?

– Нет, профессор, – попыталась объяснить та. – Не совсем починили. Неисправности, скорее всего, не было вовсе.

– Не понимаю… Вы сказали, что Анжела нашлась.

– Да. Она… Она была… – Женщине явно требовалась помощь. И я написала:

«Я нахожусь не внутри своей памяти. Мой брат, Мэтью, вывел меня оттуда, и сейчас мы находимся в свободном пространстве системы».

Профессор, прочитав моё послание, отреагировал совсем не так, как бы мне хотелось:

– Что это? Что за ерунда? Кто это пишет?

– Анжела.

– Что-о?! Вы с ума сошли?! Что за чушь Вы несёте?! У генной памяти не может быть собственного выхода на другие системы! Она существует внутри себя! Понимаете, Элен? Внутри!

– Я тоже так думала, профессор, но, видимо, мы чего-то не знаем! Папки «Анжела Гэррис» больше не существует – её только что удалили! А нечто, называющее себя её именем, посылает нам сообщения! И не откуда-нибудь, а из глубин MGG!

– Кто Вам такое сказал?!

– Я, – вклинился в их горячий спор спокойный голос Уила. – А уж в отслеживании поступающих на софт сигналов и определении их природы я, Уильям Парс, являясь начальником службы обеспечения программной безопасности, – при всём уважении – понимаю больше Вашего, профессор. Я уверен на сто процентов, что этот сигнал идёт изнутри данной программы. И на девяносто, что это – не вирус.

– Так. Значит, на девяносто. Хорошо. Как руководитель исследовательской группы, я приказываю немедленно очистить систему от мусора. И если сейчас мы по вашей милости потеряли самую большую на сегодняшний день ценность научного мира, я засажу вас за решётку за саботаж! Приступать!