Призраки памяти

Я потянула вверх одну из створок. К моему великому удивлению металлическое полотно оказалось сплошной фикцией – точнее, конструкцией, целиком сделанной не иначе как из алюминия – и я чуть было не потеряла равновесие от неожиданно легко открывшегося люка. Сложно было только не поскользнуться на раскисшей от дождя земле. Внизу царила сплошная темень, и спускаться туда по каменному скосу было страшновато. Вообще-то, это был не основной вход в подвал, а запасной спуск, используемый главным образом для разгрузки каких-нибудь тяжёлых мешков или ящиком, которые ставились на стоящую здесь же тележку и после развозились, куда было надобно.

– Не бойся. Призраков там нет – я проверял, – ехидно сказал мне стоящий рядом Мэтт, когда я на секунду замешкалась над чёрнеющим провалом.

– Ещё слово – и сейчас появятся, – огрызнулась я, осторожно начиная сползать по наклонному полу, придерживая одной рукой дверцу люка, но тут же спохватилась и, приподнявшись, взглянула на своего спутника: – А ты? – Этого паршивца уже не было на месте. Он попросту исчез. – Мэтт?! – испуганно позвала я и чуть было не свалилась в темноту, когда снизу раздался ответ:

– Я здесь.

Каким-то непостижимым чудом поймав равновесие и не плюхнувшись на пятую точку от неожиданности, вцепившись в створку двумя руками, я перевела дух и затем рявкнула в дремлющую подо мной тишину:

– Да сколько ж можно?.. Не смей так больше делать!

– Хорошо, – покладисто согласился Мэтт и добавил: – Только, пожалуйста, Анжела, не грохнись оттуда. Я тебя поймать не смогу…

С горем пополам прикрыв за собой люк, я кое-как на ощупь спустилась и завертела головой. Вдалеке горела лампа.

– Ну, прямо свет в конце тоннеля, – пробормотала я и попыталась определить, где в данный момент находится мой друг. Понятное дело, безрезультатно. – Мэтт, а нельзя здесь сделать чуточку посветлее? Ну, там, свет включить, например, – поинтересовалась я.

– Нет. Но, если хочешь, я могу сделать так, чтобы ты могла меня видеть, – предложил он в ответ. Но представив фосфорицирующего в темноте Мэтта, я тут же вежливо отказалась:

– Спасибо, не стоит. Я уже предвижу, что оно мне совсем не понравится.

– Тогда идём, – я почувствовала его невидимую усмешку, слегка обиделась и решила, что сейчас самое время хоть в чём-то разобраться.

– Так. Стоп. Ты сказал, что нам нужно спрятаться от видеокамер, так?

– Ну?

– Мы спрятались?

– Пока да.

– Тогда притормози, ковбой, и объясни мне, наконец, во что я всё-таки влипла. – Затянувшееся молчание заставило меня заволноваться. – Мэтт?

– Я не могу объяснить тебе этого сейчас, – тихо ответил он, и я даже растерялась.

– Почему?

– Потому что тогда ты вряд ли пойдёшь со мной дальше. А для меня это очень важно.

– Знаешь что, – придя в себя от такой наглости, твёрдо сказала я, – вот теперь можешь точно на это не рассчитывать. Я понятия не имею, кто ты такой, и во что ввязался, мне тоже не известно. И помогать тебе вслепую за красивые глаза я не собираюсь. Может, ты человека убил или собираешься ограбить кого-то, и тебе сообщник нужен? Я даже не совсем уверена, что ты вообще человек. Так что или ты мне сейчас всё рассказываешь, или ищи себе среди ночи другую наивную идиотку.

Повисла непроницаемая тишина, в которой я слышала только бешенный стук собственного сердца. Когда я уже отчаялась услышать ответ, Мэтт вздохнул и еле слышно произнёс:

– За красивые глаза… Кто я такой…

Я коротко ругнулась, потом развернулась и зашагала к свету, попутно наткнувшись на ту самую грузовую тележку.

– Анжела, – неожиданно нагнал меня оклик Мэтта, – хорошо, я расскажу тебе, что происходит. Ты узнаешь ровно столько, чтобы понять суть событий. – Я встала, как вкопанная, и неведомо каким чутьём почувствовала, что он приблизился ко мне. – И причины событий я тебе тоже объясню. Идёт?

Его слова. «Суть событий». «Причины событий». На первый взгляд они показались мне какой-то заумной ахинеей, но почему-то не вызвали во мне всплеска раздражения. Наоборот, они показались мне очень знакомыми. Будто я уже слышала раньше эти выражения и слышала от кого-то очень важного.

Словно почувствовав моё замешательство, Мэтт обошёл меня и встал между мной и далёким пятном света, привлекая внимание и заставляя вернуться к действительности.

– Анжела, – в который раз назвал он моё имя, – мне действительно не справиться одному. Ты – моя единственная надежда. И поверь: я никогда не смогу причинить тебе вред.

Я саркастически фыркнула в черноту его лица:

– Скажи ещё, что ты любишь меня безумно и жить без меня не можешь.

– И это тоже, – судя по голосу, Мэтт улыбнулся во тьме. – Только всё намного сложнее, чем ты думаешь. Поэтому я прошу тебя поклясться, что, что бы ты сейчас не услышала, что бы не подумала, ты не бросишь меня на полпути. – И немного помолчав, серьёзно произнёс: – Клянусь, я никого не убил, не ограбил и делать этого не собираюсь.

– То есть никакого криминала? – уточнила я.

– Да.

– И у меня не будет никаких проблем ни с законом, ни с администрацией колледжа, ни с кем-либо ещё?