Призраки подземелья

Действительно, позади скамейки был виден отпечаток каблука. Друзья принялись еще внимательнее изучать место.

— Следы… Вот еще следы и вытоптано… Здесь кто-то был во время нашего разговора, подслушивал и наверняка подменил портфель.

Зенонас ничего не ответил. Клапас продолжал рассуждать:

— Но кто мог подслушивать? Нарочно или случайно? Как подменили портфель?.. Ведь такой, похожий портфель нужно было специально носить с собой. Значит, это не случайность.

— Чем это вы тут занимаетесь?

Приятели вздрогнули. Они так углубились в свои исследования, что не заметили подошедшего школьного сторожа Адо́маса — усача с березовой метлой в руках. Он стоял у скамейки, сердито и подозрительно разглядывая фотографа и его спутника. Мрачное лицо Адомаса не предвещало ничего доброго.

— Гм… что… делаем?.. Мы тут, отец… мы хотели сфотографировать школу и парк, — нашелся Клапас и льстиво добавил: — Тут у вас так красиво… Весь город только об этом и говорит.

— Делать вам больше нечего, — проворчал усач.

— Как это нечего, отец? — возмутился Клапас. — Мы серьезные люди, фотографы-художники. Хотим сделать снимки. А хороший снимок — это искусство, понимаешь, отец, искусство. Все как живое: и человек, и дерево, и даже трактор. Искусство — великое дело, отец!

Сторож смутился. И в самом деле, чего он пристал к людям.

— Ну, ежели для искусства, так оно, конечно, дело другое. Только чтобы деревья ножами не резать.

— Деревья резать? — ужаснулся Клапас. — Да я бы отрубил руки таким негодяям.

— Недавно один такой художник изувечил три липы. Отлучился я вечером, вроде всего на несколько минут, а он и изрезал. Вы только посмотрите, на что это похоже, — показывал сторож.

На стволе липы было вырезано пронзенное стрелою сердце, а под ним буквы В + К. И все это обведено рамкой.

— Действительно изувечили! Какие мерзавцы! — кипятился Клапас. — Еще зеленой краской обмазали.

Сторож был нужным человеком. Может быть, при поисках исчезнувшего портфеля понадобится его содействие.

— Это наш учитель естествознания замазал раны, — пояснил сторож. — Чтобы не гнило — замазал. Вот человек, и чего он только не знает! Про каждую травку, букашку, мотылька целый день может рассказывать без устали. И слушаешь не наслушаешься.

— Может быть, закурим? — щелкнул портсигаром Зенонас.

Адомас неохотно взял сигарету. Вообще-то он не курил, но сейчас, чувствуя неловкость перед хорошими людьми, которых зря обидел, не решился отказаться.

Зенонас и Адомас закурили. Клапас суетился с фотоаппаратом, переставляя его с места на место, поворачивая в разные стороны.

Наконец щелкнул затвор.

— Ну, отец, подойди, сейчас и тебя снимем! — Клапас повернул рычажок. — Будет у тебя портрет на память.

Важность Адомаса сразу же как рукой сняло. Он стоял смущенный и нерешительно отказывался:

— Да где уж мне! Подмести вышел и не одет…

— Ничего, ничего, все будет хорошо! — Клапас нашел для Адомаса хорошее место посреди дорожки. — Внимание!

Адомас подтянулся, даже кончики его длинных усов подскочили кверху, и покрепче сжал в руках метлу.

Щелкнул аппарат.

— Так за снимками, может, зайти куда? — спросил Адомас. — У меня время есть, мне нетрудно…

— Когда сделаем, принесем, отец, — успокоил его Клапас. — Не волнуйся!

Они распрощались.

— Этот сторож еще может нам пригодиться, и даже очень, — сказал Клапас, когда они с Зенонасом очутились на улице. — Стоило потратить на него пленку.

Пройдя изрядное расстояние, они очутились в Старом городе и вскоре были в небольшой холостяцкой комнате Зенонаса. Хозяин достал из шкафчика черный портфель с монограммой в углу и швырнул его на стол. Клапас долго вертел портфель в руках, открыл его, вынул тапочки, ракетку. Конечно, ее владелец мог бы написать на ручке хотя бы свое имя. Но, увы, он был аккуратным человеком. Клапас уставился на монограмму.

— Р. Ж. Гм, попробуй угадай теперь имя и фамилию в этой путанице, — рассуждал он вслух. — Р. Ж.? Он это или она? Где искать его? Тапочки такого размера, что их владелец может быть учеником, каким-нибудь мальчишкой… или девчонкой. А может быть, и женщина, какая-нибудь учительница? У подростков и женщин нога примерно одинакового размера… Р. Ж.?! Но с какой целью заменили портфель? Нарочно или просто по ошибке? Черт знает что! Сто вопросов, и ни на один нет ответа!

Ниёле плачет

Ниёле бежала по улице, легонько подпрыгивая и напевая:

Воробей сидит на крыше,
А под полом ходят мыши,
Не робей, воробей…

Улица спускалась под гору, и девочка пробежала до самого перекрестка. Тут стояла тележка с мороженым. «Очень жарко или не очень?» — спросила сама себя Ниёле. Мама разрешила ей покупать мороженое только в знойные дни. Вопрос оказался довольно сложным. Мороженого хотелось, оставалось решить — жарко или нет? «Я иду ведь только в платье, — сказала сама себе девочка, — значит, жарко».

Ниёле оглянулась. Мужчины были в костюмах, некоторые даже в рубашках, без пиджаков, женщины — в платьях, в жакетах. «Безусловно, жарко, — решила Ниёле. — А то бы все были в плащах».