Призраки подземелья

— И почему по-латыни? — возмущался маленький Йонас. — Никто же не пишет писем по-латыни. Ведь это мертвый язык!..

Костас догадался:

— А вдруг учитель не хотел, чтобы жена прочитала.

— Верно, верно, не хотел, — подхватил Йонас. — А то бы взял и написал по-литовски. Тут какая-то тайна!

— Каникулы. И школьная библиотека закрыта. А то бы мы там словарь взяли, — огорчался Зигмас. — Там наверняка есть. Говорят, у нас в библиотеке десять тысяч книг!

Йонас воскликнул:

— Ребята! Можно достать словарь в библиотеке на улице Тра́ку. Я там беру книги.

— Хорошая мысль, — обрадовался Ромас. — Только надо сбегать домой взять книгу. Не вернешь прочитанную, новую не дадут.

— Обойдемся и без дома…

Йонас вытащил из-за пазухи оборванную книжку с выползающими из переплета желтыми страницами.

— Что это? — Зигмас выхватил книгу и громко прочел: — «Птица любви».

— Это другая, эту я просто так ношу с собой, — спохватился Йонас, пряча «Птицу любви» за пазуху и извлекая оттуда другую книгу. — Вот «Путешествие к Северному полюсу». Сбегаю и обменяю.

Прежде чем ребята успели сказать хоть слово, Йонас был уже далеко.

— Постой, я тебе помогу! — бросился за ним Зигмас.

В библиотеке латинского словаря не оказалось.

— Что нам теперь делать? — расстроился Зигмас. — Хоть убейся, а словарь надо достать.

— Вы что же, на ксендзов[10] учиться собираетесь? — спросила их девушка, пришедшая менять книги.

— Что вы! — возмутился Зигмас. — Нам просто одно слово надо проверить, как оно пишется. Спор тут у нас.

— Так зайдите в магазин. Полистаете словарь, найдете это слово и скажете продавцу спасибо. Никто с вас за это денег не возьмет.

Услышав о совете девушки, вся компания оживилась.

— Пошли в книжный магазин! — вскочил Ромас.

— Постойте, а где Ниёле? — оглянулся Костас.

— Верно, верно! — встревожился Йонас. — А может, она опять где-нибудь спряталась? — Он оглянулся.

Ромас махнул рукой:

— А, с этими девочками одна беда, никакого порядка, всегда воображают, а скажешь что-нибудь, сразу обижаются.

Пройдя несколько улиц, ребята очутились у книжного магазина. Внутрь вошли порознь, словно вовсе не знали друг друга. Костас протолкался к прилавку и, стараясь придать себе самый серьезный вид, попросил:

— Мне нужен словарь латинского языка.

Молодая девушка сняла с полки и подала мальчику объемистую книгу в серой обложке. Костас, словно и вправду собираясь купить словарь, придирчиво осмотрел его и солидно сказал:

— Бывает, что страницы перепутаны. Можно я проверю?

— Проверяй, — согласилась продавщица, проворчав: — Где это ты видел перепутанные страницы?..

Костас чинно отошел с книгой к концу прилавка. К нему тут же придвинулся Ромас и развернул на прилавке записку. Рядом, с карандашом и тетрадью в руках, пристроился маленький Йонас. Зигмас и Симас делали вид, что никакого отношения к ним не имеют, глазели на полки и видели все, что происходит в конце прилавка.

Первое слово в записке было «Mi», и Костас с Ромасом быстро нашли его. Йонас тут же записал. Но со следующими пришлось труднее. Некоторые из них были очень мало похожи на те, что стояли в словаре. Иных и вообще не было. Третьи оказались вовсе бессмысленными.

— Ладно. Потом, когда кончим, еще раз их проверим, — сказал Ромас.

Прошло добрых полчаса, у ребят даже капли пота выступили на лбу, а отыскалось всего несколько слов, из которых ровно ничего нельзя было понять.

Продавщица уже несколько раз поглядывала на ребят, а они все еще перелистывали страницы, бегали глазами по столбцам слов и, выбрав наиболее похожие, диктовали Йонасу.

— Ну как, мальчики, уже проверили? — спросила в конце концов продавщица, подходя к ним.

Ромас как раз лихорадочно листал словарь. Буква «S» никак не хотела находиться. Он слышал вопрос девушки, но решил искать слова до последнего момента. И тут ребятам повезло. К прилавку подошел мужчина и попросил показать ему какую-то книгу.

Продавщица остановилась на полпути.

— Учебник английского языка есть? — нетерпеливо спросила у другого конца прилавка девушка в очках.

Это решило исход дела.

— Поспешите, мальчики, закрываем магазин на обед, — сказала продавщица и вернулась на свое место.

Закрывают. Теперь они, не таясь, перелистывали страницы, искали.

— Со́лум, Солум, — вполголоса повторял Костас.

— Да говорят же тебе, «S» после «R». Листай дальше…

Когда они добрались до последнего слова записки, продавщица, завернув книги очередному покупателю, решительно подошла к мальчикам.

— Молодые люди, — окликнула она.

Но ребята будто оглохли и даже не шелохнулись. Костас водил пальцем по странице сверху вниз и вполголоса повторял: «Пунктуалите́р», «Пунктуалитер».

— Да что это происходит? А ну-ка, верните книгу! — рассердилась девушка.

В этот миг Ромас закричал отчаянно и обрадованно:

— «Пунктуальный»!..

Костас захлопнул словарь и, вручая его продавщице, поблагодарил:

— Большое спасибо, словарь в полном порядке!

— Ну, я узна́ю, из какой вы школы, — рассердилась продавщица, — я к директору пойду! Он вам покажет, как хулиганить.