Призраки пропавшего рейса

— Стоит ранить одного из них, и они все нападают одновременно, — напомнила она ему. — Жертвы их нападения описывают боль от укуса как растекающийся по венам огонь. Очень точное описание.

Джегер утратил дар речи.

Один из упавших на них пауков укусил Нарову, но она не издала ни единого звука. Неужели ему предстояло утратить одного из членов своей группы? А ведь собственно экспедиция еще даже не началась.

— У меня есть противоядие. — Джегер посмотрел вниз. — Но оно в рюкзаке. Необходимо поскорее доставить тебя вниз.

Джегер поднял правую руку как можно выше. Паракорд еще быстрее засвистел через спусковое устройство, и они с Наровой на максимальной скорости понеслись к земле. Джегер был рад, что не снял перчатки, потому что даже сложенный вдвое паракорд был тонким и острым как бритва.

Джегер позаботился о том, чтобы его ботинки коснулись земли первыми, приняв на себя удар за них обоих. В других обстоятельствах он попытался бы замедлить спуск прежде, чем они коснутся земли. Но в данный момент они спасались от преследующих их пауков, а кроме того, было необходимо как можно скорее добраться до противоядия.

Их окружил мрачный сумрак джунглей.

Лишь ничтожная часть солнечного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев, достигает земли. Девяносто процентов освещения жадно поглощает растительность верхних слоев, погружающая джунгли в постоянный полумрак.

Джегер знал, что, пока его глаза не приспособятся к низкому уровню освещения, ему будет трудно разглядеть приближающуюся опасность. Например пауков.

Он был абсолютно уверен в том, что ни одна Phoneutria не сумеет последовать за ними на всю глубину их отчаянного прыжка, но на всякий случай решил перестраховаться и поднял голову. В скудных лучах проникающего в лесные глубины солнечного света Джегер различил десятки угрожающе поблескивающих шелковых нитей, на концах которых болтались лоснящиеся комки ядовитой смерти.

Это было непостижимо, но пауки продолжали их преследовать, и, судя по всему, Нарова была уже совершенно не в состоянии от них даже увернуться.

Не сводя глаз с падающих на них пауков, Джегер оттащил Нарову на несколько ярдов в сторону. Затем он сорвал с груди карабин, направил его в сторону неприятеля и открыл огонь. Быстро следующие друг за другом выстрелы в тишине леса казались оглушительными. Кабум! Кабум! Кабум! Кабум!

«Бенелли» обладал семизарядным магазином и подвижным цевьем. Волна свинцовой дроби обрушилась на арахнид.

Кабум! Кабум! Кабум!

Орды пауков уже практически сидели на дуле карабина Джегера, и каждый выстрел немедленно превращал их в паучье пюре. Именно это и привлекало Джегера в «бенелли»: достаточно было прицелиться в нужном направлении и открыть стрельбу. Впрочем, он никогда и представить себе не мог, что ему придется отстреливаться от пауков.

Оглушительный грохот выстрелов отражался от массивных стволов деревьев, окружающих их со всех сторон, и эхом обрушивался обратно на Джегера. Откуда-то сверху до него донесся панический визг, издаваемый, видимо, перепуганной насмерть стаей приматов. Обезьяны стремительно бросились наутек.

Звуки выстрелов были не только чрезвычайно громкими, но еще и зловещими.

Не вызывало сомнений и то, что Джегер только что объявил об их прибытии всем, кто мог их услышать… Но к черту осторожность! Чтобы разделаться с атакующими пауками, ему было необходимо по-настоящему мощное оружие, и боевой карабин, несомненно, отлично подходил для этой задачи.

Забросив оружие на спину, Джегер освободил Нарову от троса и оттащил ее еще дальше в сторону. Ее ноги безвольно волочились по преющим листьям и тощей песчаной почве джунглей. Он прислонил ее к стене из толстых корней, извивающихся у основания массивного ствола.

Джунгли представляли собой настоящий зáмок на песке. Почва здесь была невероятно бедной. Из-за высокого уровня влажности и жары отмершая растительность перегнивала очень быстро и высвобождающиеся питательные вещества немедленно поглощались как растениями, так и животными. В результате большинство лесных гигантов возвышалось на башнях из корней, лишь на несколько дюймов проникающих в скудную почву.

Усадив Нарову у одной из таких башен, Джегер метнулся к рюкзаку. Он был квалифицированным медиком, потому что освоил эту специальность во время службы в армии, и хорошо представлял себе последствия действия подобных нейротоксинов. Они убивали, атакуя нервную систему путем воздействия на нервные окончания, что и служило причиной жутких подергиваний и конвульсий, уже начавших сотрясать тело Наровой.

Смерть, как правило, наступала вследствие неспособности мышц, задействованных в процессе дыхания, функционировать надлежащим образом. В результате тело в буквальном смысле слова душило само себя.