Призраки пропавшего рейса

Джегер расхохотался. Соблазн передумать и оставить ее был очень силен. Но вместо этого он встал и подтащил рюкзаки друг к другу, чтобы выбрать из них все самое необходимое: аптечку, двухсуточный запас еды на двоих, пончо, чтобы укрываться, боезапас для карабина, плюс карту и компас.

Он решил взять с собой пару фляг с водой и портативный фильтр «Катадин», позволяющий быстро получить питьевую воду.

На дно рюкзака Джегер уложил несколько непромокаемых сумок и самое легкое снаряжение. Все, что потяжелее — еда, вода, нож, мачете, боезапас, — должно было лежать сверху, чтобы как можно больше веса приходилось на плечи.

Все остальные вещи они были вынуждены оставить здесь, где их, вне всякого сомнения, очень быстро поглотят джунгли.

Собрав рюкзак, Джегер вскинул его на спину, а ремень карабина перебросил через плечи, с тем чтобы оружие оказалось у него на груди. Точно так же он поступил и с оружием Наровой. Самые важные элементы снаряжения — две фляги с водой, а также компас и карту — Джегер сунул в карманы военного пояса, который застегнул на талии.

Теперь он был готов.

Его GPS работал по той же системе, что и телефон, то есть через спутники. В непролазных джунглях он был практически бесполезен. Джегеру предстояло преодолеть почти тридцать километров густых зарослей, пользуясь старым как мир средством навигации — ориентируясь по азимуту.

К счастью, в мире современных технологий САС, полагаясь именно на него, обучал движению по азимуту всех своих бойцов.

Прежде чем нагнуться за Наровой, Джегер сообщил ей координаты самолета, заставив несколько раз повторить их вслух, чтобы убедиться в том, что она их запомнила. Он знал, что осознание того, что она ему нужна, укрепит ее рассудок.

Но в глубине души он сомневался, что сумеет пройти такое расстояние по такой местности и с таким весом. Не всякий сумел бы вынести подобное испытание и остаться в живых, и Джегер это знал.

Он наклонился, поднял Нарову на руки и уложил лицом вниз себе на плечи, как это делают пожарные. Ее живот и грудь полностью лежали на рюкзаке, на который и пришлась большая часть ее веса, как и рассчитывал Джегер. Он затянул пояс и плечевые ремни «Бергена», максимально приблизив его к себе, чтобы равномерно распределить вес. Наконец он достал компас и определил направление, выбрав в качестве ближайшего ориентира приметное дерево, лежащее в сотне футов от него.

— Ну что ж, — пробормотал он, — я это представлял себе несколько иначе, но деваться некуда.

— Да неужели, — поморщившись от боли, усмехнулась Нарова. — Как я и говорила, скучный и тупой.

Джегер проигнорировал ее сарказм.

Он зашагал вперед, стараясь двигаться ритмично и считая шаги.

Глава 29

Лесные звуки обступили Уилла Джегера со всех сторон — крики диких животных, доносящиеся из крон деревьев, пульсирующий в подлеске гул насекомых, ритмичный хор лягушек, сообщающий ему о том, что где-то впереди его ожидает понижение местности и сопряженная с этим сырость.

Он чувствовал, как повышается влажность, и обливался потом. Но ему не давало покоя еще что-то — что-то помимо шаткости их нынешнего положения. Ему почему-то казалось, что они не одни. Это было совершенно иррациональное ощущение, но ему никак не удавалось от него избавиться.

Он старался оставлять как можно меньше следов своего с Наровой присутствия, потому что с каждым шагом уверенность, что за ними наблюдают, крепла. Это зловещее ощущение буквально прожигало ему затылок и плечи.

Но продвижение вперед было мучительно трудным, особенно с тем весом, который ему приходилось нести.

Во многих отношениях действовать в джунглях было гораздо труднее, чем в любых иных условиях. В снегах Арктики приходилось беспокоиться лишь о том, чтобы не замерзнуть. Ориентироваться на местности там было проще простого, потому что покинуть зону приема спутникового сигнала было практически невозможно. Чтобы выжить в пустыне, было необходимо не перегреваться и пить достаточно воды. Поэтому все переходы совершались ночью, а днем бойцы отлеживались в тени.

По сравнению с этим джунгли обрушивали на человека бесконечное множество опасностей, равных которым не было больше нигде: усталость, обезвоживание, инфекции, некроз кожи и пальцев стоп, ссадины, укусы, порезы, кровоподтеки, ядовитые насекомые и прожорливые комары, дикие животные, пиявки и змеи. Кроме этого постоянно сохранялась опасность заблудиться в обступающем со всех сторон душном и влажном лесу. Покорять открытые просторы Арктики и пустынь было несопоставимо проще.

И еще джунгли кишели пауками-убийцами, а где-то в зарослях скрывались враждебно настроенные племена.

Джегер размышлял об этом, пробираясь сквозь густой подлесок и осторожно ставя ноги на предательски скользкую почву. В воздухе стоял удушливый запах плесени и гниения. По мере приближения к реке местность понижалась. Где-то впереди находился северный берег реки, где их поджидало все самое интересное.