Призраки пропавшего рейса

С этой высоты отчетливо виднелась искривленная линия земли, уходящая вдаль, к тонкому, как нить, горизонту. Для любого прыжка из люка «С-130» была необходима изрядная доля мужества. Прыжок из самых верхних слоев атмосферы и вовсе был преодолением себя, ибо наводил ужас даже на самого отчаянного человека.

Но, глядя в холодные голубые глаза Наровой, Джегер не видел ничего, кроме непоколебимого спокойствия. Ее взгляд был настолько неподвижен, как будто ничто, включая прыжок в бурлящую бездну с высоты в тридцать тысяч футов, не могло вывести ее из равновесия.

Она отвела взгляд, повернулась к нему спиной и приняла положение, необходимое для объединения в тандем.

Они подошли друг к другу вплотную.

При прыжке в тандеме оба парашютиста смотрят в одном направлении. Парашюту Джегера предстояло выдержать вес их обоих, и они должны были проделать весь путь до точки приземления под общим шелковым куполом. ПД встали по обе стороны от них и принялись намертво пристегивать их друг к другу.

Джегер совершил десятки прыжков в тандеме с другими людьми. Он знал, что не должен испытывать никаких неприятных ощущений. Но в настоящий момент ему было очень не по себе от такой тесной близости другого человека.

До сегодняшнего дня он совершал прыжки только с товарищами по оружию, другими бойцами его элитного подразделения. С кем-то хорошо знакомым и готовым сражаться с ним спиной к спине в случае непредвиденных обстоятельств. Но от того, что к нему пристегивают совершенно незнакомого человека, да к тому же женщину, он испытывал неловкость.

Кроме того, Нарова была тем самым членом его группы, которому он доверял меньше всех. Именно ее он подозревал в убийстве Энди Смита. И все-таки он не мог отрицать того, что не остался равнодушен к ее потрясающе привлекательной внешности. Как бы он ни пытался отвлечься от этих мыслей и настроиться на прыжок, ему это не удавалось.

И бешеная музыка «Эй-си-Ди-си» с не менее безумным текстом, стучавшим у него в голове, ничуть не облегчала его задачу.

Джегер оглянулся. Все начало происходить очень быстро.

Он увидел, что ПД катят оба контейнера со снаряжением по рельсам, проложенным в центре салона. Камиши и Краков вышли вперед и, словно в молитве, склонились над ними, а ПД принялись пристегивать их к груди каждого из парашютистов. Парням предстояло прокатить контейнеры к люку и выпрыгнуть вместе с ними.

Джегер снова обернулся к пронизанной солнечными лучами бездне.

Внезапно визг и грохот из динамиков самолета прекратился. «Дорога в ад» оборвалась на полуслове. После нескольких мгновений тишины, нарушаемой лишь свистом ветра, Джегер услышал совсем другую музыку. Вместо адского пения «Эй-си-Ди-си» в пассажирском отсеке «С-130» запульсировали невероятно мощные и выразительные аккорды.

Это была необычайная музыка.

Ее нельзя было спутать ни с чем.

Классика.

Джегер позволил себе улыбнуться.

Пилот и в самом деле испытал его терпение, но в конце концов смилостивился. В последние несколько секунд перед прыжком в самолете зазвучал «Полет валькирий» Вагнера.

Отношения Джегера с этой музыкой имели свою длительную историю.

Перед тем как поступить в Специальную воздушно-десантную службу, Джегер служил в морской пехоте. Он прошел курс прыжков с парашютом, и именно «Полет валькирий» звучал во время церемонии вручения ему парашютных крылышек. Множество раз он вместе с другими десантниками прыгал из люка «С-130», и каждый раз это сопровождалось классической композицией Вагнера.

Это произведение было неофициальным гимном британских воздушно-десантных подразделений.

И он хотел, чтобы эта экспедиция тоже началась под аккомпанемент «Полета валькирий».

Внутренне подобравшись перед прыжком, Джегер на мгновение задумался о следившем за ними загадочном самолете. Пилот «С-130» больше его не упоминал, значит, он, скорее всего, исчез, прекратив преследование после того, как «Геркулес» вошел в воздушное пространство Боливии.

И, вне всякого сомнения, он никак не мог воспрепятствовать их прыжку, иначе пилот не выпустил бы их из самолета.

Джегер выбросил эти мысли из головы.

Он подтолкнул Нарову вперед, и они вдвоем, как один человек, шагнули к открытому люку. По обе стороны от него ПД пристегнулись к корпусу самолета, чтобы врывающийся внутрь ураган не увлек их наружу.

Во время затяжного прыжка с большой высоты было жизненно важно сохранять ориентацию в пространстве и совершенно точно знать свое положение в группе парашютистов. Джегер как руководитель прыжка должен был позаботиться о том, чтобы эта группа сохраняла свою компактность. Потеряй он кого-нибудь, турбуленция и вой ветра во время свободного падения не позволили бы ему воспользоваться рацией, чтобы внести коррективы в прыжок.

Джегер и Нарова остановились на самом краю люка.

Все остальные выстроились у них за спиной. Сердце Джегера бешено колотилось, в жилах бурлил адреналин. Они находились на самой крыше мира, в царстве звездных небес.