Призраки пропавшего рейса

Она в очередной раз замахнулась, на этот раз гораздо ниже, явно целясь ему в живот. Рука застыла, как глыба льда, и он на долю секунды замешкался.

Он не успел заблокировать этот удар.

Он подобрался, приготовившись ощутить мучительную боль от вспарывающего его живот кинжала. Теперь уже не имело значения, где именно будет находиться рана.

Если она нанесет ее здесь, во время стремительного падения, когда каждые три секунды они становились на тысячу футов ближе к земле, ему конец.

Глава 23

Она вонзила в него нож одним стремительным и мощным движением.

Но, как ни странно, когда он скрылся из виду где-то в районе его живота, Джегер совершенно не ощутил боли. То есть он вообще ничего не ощутил. Не считая того, что первый из ремней, объединявших их с Наровой в единое целое, лопнул, рассеченный острым лезвием.

Она снова замахнулась и нанесла удар, взрезав плотный брезент и нейлон.

Покончив с правой стороной, Нарова взялась за левую. Она еще несколько раз махнула назад ножом, отчаянно сражаясь с ремнями.

Еще несколько ударов, и с ними было покончено.

В тот же момент Ирина Нарова, темная лошадка в команде Джегера, оттолкнулась от него.

Едва высвободившись, она выбросила в стороны руки и ноги, приняв положение звезды. Это замедлило падение, и ее положение в воздухе начало стабилизироваться. Джегер промчался мимо. Спустя несколько мгновений до него донесся сухой треск наподобие того, который издают наполняющиеся ветром паруса, и в небе расправился шелковый купол.

Ирина Нарова воспользовалась запасным парашютом.

Без веса второго тела у Джегера внезапно появились довольно неплохие шансы на выживание, хотя всего пять секунд назад они практически равнялись нулю. Несколько нестерпимо долгих мгновений он отчаянно пытался взять под контроль свое собственное вращение, выйти из бешеного штопора и стабилизировать прыжок.

Прошла еще минута свободного падения, прежде чем он наконец решился дернуть за шнур и расправить над собой триста шестьдесят квадратных футов тончайшего шелка.

Мгновение спустя он ощутил мощный рывок, как будто до него дотянулась, безжалостно встряхнув за плечи, чья-то гигантская рука. Торможение после такого чудовищного свободного падения было сродни столкновению несущегося на колоссальной скорости автомобиля с внезапно выросшей на его пути кирпичной стеной и мгновенному выбрасыванию всех подушек безопасности.

От осознания, что его ожидает стремительно приближающаяся смерть от неминуемого столкновения с джунглями, Джегер перешел к пониманию того, что парашют спас ему жизнь. А если точнее, их обоих спасло филигранное мастерство Ирины Наровой, ее умение обращаться с ножом. Он поднял глаза, чтобы убедиться, что с его парашютом все в порядке. Дотянувшись до строп, он сделал несколько резких рывков, чтобы расправить последние складки.

К счастью, парашют был абсолютно исправен.

Бушующий тошнотворный водоворот и оглушительный рев ветра вдруг сменились абсолютной неподвижностью и спокойствием. Лишь изредка порывы ветра ерошили шелковый купол у него над головой. На мгновение он сосредоточился на том, чтобы взять под контроль биение сердца и привести в порядок беспорядочные мысли.

Пытаясь расслабиться и подготовиться к заключительной части прыжка, он мельком взглянул на альтиметр. Прибор показывал высоту в тысячу восемьсот футов. Это означало, что за спиной у Джегера осталось двадцать восемь тысяч футов смертельного полета к земле. Для того чтобы полностью расправить парашют, ему потребовалось шесть секунд. Он раскрыл его менее чем за десять секунд до падения в джунгли со скоростью в двести километров в час.

Он прошел по самому краю.

На такой скорости от него мало что осталось бы. Пожелай товарищи похоронить его останки, им ничего не удалось бы наскрести среди папоротников и гниющих стволов.

Джегер поднял глаза к небу.

Кроме Наровой там не было ни одного парашютиста.

Превозмогая саднящую боль в глазах, он посмотрел вниз, обводя взглядом бархатный зеленый ковер джунглей. Он быстро приближался, не видя ни единого просвета в густых кронах деревьев.

По его подсчетам они с Наровой находились километрах в тридцати от намеченной зоны приземления. По плану парашюты необходимо было раскрыть на высоте в двадцать восемь тысяч футов и около сорока километров пролететь, снижаясь на намеченную песчаную косу. Но из-за того, что они неудачно покинули самолет и вошли в убийственный штопор, этот план рухнул уже в первые секунды прыжка.

Джегер потерял всю свою команду, за исключением Наровой, несомненно смелой и сильной.

И теперь два одиноких парашютиста рассекали горячий влажный воздух, не понимая, куда они будут приземляться.

Ситуация была хуже некуда.

Джегер спрашивал себя, не зацепился ли его карабин за люк «Геркулеса», став причиной их почти фатального вращения. Но как могли диспетчеры упустить это из виду? Их работа заключалась в том, чтобы тщательно осмотреть каждого парашютиста и убедиться, что ему просто нечем за что-либо зацепиться. Кроме того, Джегер знал, что перед прыжком он лично закрепил на себе карабин.