Призраки прошлого

– Может, мы с Денисом сходим в разведку, а ты останешься здесь и передохнешь немного? Ты еле идешь, это не женское дело, – Дима мягко обнял Алю за плечи, попытался усадить на землю и тотчас получил по рукам.

– Оставь свои шовинистические замашки, иначе я на тебя обижусь! – рявкнула девушка. – Думаешь, если ты меня раз увидел полудохлой и помог, все можно теперь?!

Юноша, не ожидавший столь яростного отпора, отшатнулся, примирительно вскинул руки.

– Ладно-ладно. Тоже мне, шовинистические замашки, а я от всей души, между прочим! Я же люблю тебя, глупая женщина! – обиженно, но, вместе с тем, не без издевки протянул он.

Алевтина скатала в руках снежок и со всей силы запустила ему в лицо. Пока Дима очищал залепленные окуляры, девушка ушла далеко вперед. Молодой ученый на пару мгновений остановился, сощурился, наблюдая за ее уверенными движениями, ее походка была неуловимо знакома, что-то очень-очень близкое, почти родное было в ее фигуре, манере двигаться. И даже резкие вспышки ярости, которые столь же быстро гасли, почему-то не удивляли, это все он видел, и не раз… Но сознание упорно не желало собирать осколки мыслей в единую картину.

Аля обернулась и нетерпеливо махнула рукой, и Дима поспешил за ней. За размышлениями он будто выпал из реальности, позабыв, что находится не под защитой уютных подземелий, а среди заснеженного города, где в любой момент могла подстерегать опасность.

Девушка явно торопилась, спешила оказаться под сенью деревьев, Дмитрий с трудом догнал ее почти у самой кромки леса. Мемориал остался довольно далеко позади, и на его фоне фигурки их спутников казались совсем маленькими.

Аля остановилась под деревом и оглянулась назад, будто чего-то ожидая. Вдруг далекий, разрывающий душу многоголосый крик понесся над заснеженными могилами кладбища, белая гладь разорвалась фонтаном ледяных брызг, и огромный силуэт тифона заслонил собой гранитные стелы и копошащихся под ними людей.

Дима бросился назад, слабо понимая, что он делает, желая лишь защитить тех, кто стал ему друзьями, но не сумел сделать и пары шагов. Алевтина вцепилась в его рукав и не отпускала.

– Стой, дурак, пропадешь! Им уже не помочь! – кричала она.

Послышались редкие выстрелы и снова – леденящий вопль. Молодой ученый зачарованно смотрел, как по снегу разливаются алые пятна. Молниеносно, одного за другим, адский змей убивал его товарищей, а он стоял и бездействовал…

Сквозь марево взметнувшейся пороши от мемориала отделились две фигурки, они бежали через поле, увязая по колено. Дима вырвал руку и бросился им навстречу, готовый стрелять, если змей продолжит преследование. Но тифон пожирал добычу, одним человеком больше, одним меньше – такие мелочи не заботили монстра. Его чешуйчатый хребет то взмывал вверх, то опускался вниз, и омерзительный звук раздираемой плоти и ломающихся костей был слышен даже здесь.

Аля выбежала из-под деревьев вслед за ним, и разведчиков едва не сбили с ног Бугай и Лена, последние из жителей Нагорного, оставшиеся в живых.

– Тьху, мать… – прогудел Борис Борисович, падая на снег. Его мелко трясло, ружье в руках ходило ходуном, и он не мог его отпустить даже сейчас, когда опасность миновала, настолько от страха свело пальцы.

Елена стащила противогаз и захлебывалась слезами на плече у Али, а та гладила ее волосы.

– Мне жаль… – прошептала девушка, помогая более-менее успокоившейся женщине оправиться и прийти в себя. – Я не могла подумать, что будет так…

– Они все умерли, – горько сказала Леночка, отвернулась, всхлипнула. – Эта тварь сожрала всех…

– Нам нужно идти. Здесь небезопасно, – Дима передернулся от банальности собственной фразы, но нужные слова не шли.

Его мучило новое, неизведанное чувство жалости, безвозвратной потери. Он часто видел смерть, да что уж, не один раз сам с особой жестокостью убивал людей во время своих экспериментов, но сегодня впервые на глаза наворачивались злые, бессильные слезы скорби по погибшим друзьям, по тем, кто не отвернулся, поделился последним с «заморышем», зная его историю.

Дальше шли молча, внимательно, до рези в глазах вглядываясь в белое ничто.

Вышли на Волковское шоссе и свернули в промзоны, мимо разрушенных складов и терминалов с обвалившимися крышами. Было тихо, перед очередным снегопадом мутанты расползлись по своим норам, или судьба смилостивилась над последними четырьмя перепуганными людьми, оставшимися в живых.