Призраки русского замка

Карсен, уютный городок неподалеку от Манга, был когда-то захудалой деревенькой. Но после того, как Наполеон Бонапарт запретил своим указом все игорные дома в Париже и его окрестностях, началось его процветание. Еще до Ватерлоо здесь открылось казино под громким названием «Palais Royal», и заядлые игроки из Парижа и других городов Иль-де-Франс потянулись туда в поисках улыбки Фортуны. За зеленым сукном «Palais Royal», конечно, проигрывали состояния, а не делали их, но слава у него была добрая. Хозяева казино тщательно отслеживали шулеров и экстрасенсов, и за их рулеткой игроки чувствовали себя куда уютнее, чем в других игорных заведениях благословенной Франции. «Palais Royal» не запятнал свою репутацию и после того, как там появились первые «однорукие бандиты» – любители поиграть по маленькой здесь все же могли выиграть, так как автоматы отбирали у них в пользу заведения всего пять процентов. Ася любила «Palais Royal» именно за это. Она оставила мужчин у рулетки, а сама ушла в Голубой зал, где мерцали всеми огнями и гремели бравурными маршами и монетами «однорукие бандиты». Через полчаса игры у нее уже был целый поднос мелочи. Ася умела понимать автомат и не ставила больше одной монеты, когда он отыгрывался за выданную премию. Но как только чувствовала, что есть шанс выиграть, она опускала по три монеты сразу, и автомат то и дело вознаграждал ее золотым дождем.

Джонсон наблюдал за ее игрой со своего места. Рядом с ним стояли несколько пустых стаканчиков, немые свидетели его проигрыша. Ровно в девять вечера, убедившись, что рядом с Асей посторонних нет, он подошел к ней и сказал негромко: «Хелло, Блэкберд». Ася скользнула взглядом по его лицу и ответила: «Хелло, Алекс». Поначалу она никак не могла припомнить, где же видела этого человека. Но ощущение того, что когда-то они были хорошо знакомы, даже близки, не покидало ее, хотя она была убеждена, что лицо Алекса видит впервые. Она чувствовала его едва уловимый запах, его знакомый дезодорант, модуляции его голоса, его жесты, как самка чувствует на расстоянии самца, отлучавшегося на охоту на время. «Выходите к паркингу, стоянка пять, я буду вслед за вами», – сказала она, поняв наконец, кто он, когда взглянула на его руки. Эти руки она забыть не могла. Джонсон побродил еще минут пять для виду по Голубому залу, переходя от одного автомата к другому. Ему не везло. Последние монеты из его пластикового стаканчика бесследно исчезли в автомате, и казалось, что два джокера, не дождавшиеся необходимого для выигрыша третьего, смеются над ним. Джонсон бросил опустевший стаканчик у автомата и пошел к выходу.

Ася вышла из казино без пальто, в одной шали, будто за чем-то забытым в машине. Меньше всего ей хотелось сейчас привлекать к себе внимание. Джонсон стоял у самого входа на стоянку в позе, до боли ей знакомой. Она сразу вспомнила, как впервые увидела этого человека в Английском парке в Булонском лесу. Поджарый и стройный, несмотря на свой возраст, он, как и тогда, напоминал ей гепарда, готового в любой момент броситься за добычей в погоню. Но теперь у этого человека было другое лицо.

– Здорово тебя переделали, Витенька, – сказала она, подойдя к машине. – Не узнать.

Он заранее решил, если узнает, не отпираться. Улыбнулся и сказал:

– Ты же узнала…

– Я узнала. Но к несчастью не только я. Степан выжил и все рассказал Угольщику. Тебя ищут, будь осторожнее. Они не простят…

– А ты… Ты простила?

– Я поняла, почему ты ушел. Не поняла только, почему без меня.

– Иначе было нельзя. Теперь мне ничего не мешает. Я пришел за тобой.

– Ты серьезно?

– Вполне.

– Хорошо, мы еще об этом поговорим. Пока о деле. По сценарию охранник Угольщика должен вывести трейлер из пещеры под виллой в 23:00 и передать его со всем грузом человеку заказчика, который будет ждать у выезда на шоссе. Приемщик должен назвать пароль «Шамбор». После этого охранник передаст ему ключи от трейлера и документы на него, и трейлер пойдет к Мерикуру. Там у плотины будет стоять баржа, с которой снимут вторую партию «Иглы» и погрузят ее на трейлер. Моховой и его гости поедут из казино к плотине, чтобы за всем проследить лично. Вся операция закончится где-то в половине первого. Я постараюсь от них оторваться еще здесь, но не исключено, что мне придется поехать с ними.