Призраки старого города

Мы с Севой удивленно переглянулись. Внешность юбиляра совершенно не соответствовала его творческой профессии.

Когда зал успокоился, Виктория закончила речь.

– Официальная церемония состоится в пятницу. Губернатор сам наградит победителей. А сейчас я хочу поздравить юбиляра от себя лично.

Она вручила Гераклу золотистый пакет. Юбиляр извлек из него длинные кожаные черные перчатки, украшенные серебристыми символами и шипами, и заявил, что давно мечтал о таких.

Следующим выступил Данилов. Произнеся пафосную речь, он подарил Гераклу навигатор.

Готы преподнесли юбиляру хрустальный светильник в виде совы.

Борис от имени всех студентов—медиков, проходящих практику в городе, вручил Гераклу шикарный серебристо-черный шлем. Юбиляр сразу примерил его, оставшись доволен размером и цветом, и отметил, что шлем очень удачно сочетается с перчатками.

Остальные подарки были менее оригинальные, хотя дорогие. У байкеров хватило фантазии только на ноутбук, который они упаковали в коробку с изображением черепов.

Последним был Александр. Он, молча, подал Гераклу ключи.

– И что я должен открыть ими? – не понял юбиляр.

– Твою дачу.

– У меня ее нет, – возразил Геракл.

– Теперь уже есть.

– Ты купил для меня имение Святозарского?!

– Да! Он это сделал! – подтвердили зеленоволосые.

– Ненормальный! – проворчал юбиляр, обнимая Александра.

Я вопросительно посмотрела на Данилова. Тот охотно разъяснил, в чем дело.

– Бывшее имение князя Святозарского находится в пятидесяти километрах от города. При социализме оно пустовало. Дворец был наполовину разрушен, парк заброшен и загажен. В начале перестройки имение приобрел столичный коммерсант. Но он появлялся там редко, и не собирался наводить порядок. Герман Корецкий давно хотел купить имение Святозарского, чтобы реставрировать дворец и парк, но владелец назначил запредельную цену.

– Наши подарки – на твоей даче! – заявили зеленоволосые. – Ты увидишь их сразу, как только войдешь!

– Саженцы для оранжереи! – догадался Геракл и радостно улыбнулся.

Праздник продолжался. Гости произносили тосты. Официанты разносили вино, коньяк, водку и шампанское. Я отказалась от спиртного, ограничившись минеральной водой.

Аня пила шампанское со льдом. Я не могла не возмутиться по этому поводу.

– Ларингита тебе мало?! Хочешь получить еще и ангину?!

Она рассмеялась и нахамила мне.

– Отстань, зануда! Следи лучше за своим очкариком! Если он напьется, то изменит тебе с первой встречной. А ты такая уродина, что не нужна никому, кроме Севки!

Я едва не расплакалась от обиды, хотя понимала, что Аня права.

Зазвучала музыка. Аня отправилась танцевать вместе с Гераклом, байкерами и готами.

Ко мне подошел рыжий следователь. Предположив, что он желает пригласить меня на танец, я решила, что способна понравиться не только Севе, и перестала переживать из-за своей внешности. Но меня ожидало разочарование.

– Надежда, Алексеевна, мне надо срочно побеседовать с Вами! – заявил следователь.

«Идиот!» – мысленно выругалась я. «Более подходящее время и место для допроса свидетельницы трудно найти!». К сожалению, я была слишком хорошо воспитана, поэтому не произнесла эти слова, а лишь, молча, кивнула и поплелась вслед за следователем к выходу.

На улице было тихо и пустынно. Ярко горели фонари. Где-то невдалеке стрекотали цикады. Пахло травой и цветами. Только следователь был настроен совсем не романтически.

– Антон Сергеевич Котов, – представился он, предъявляя удостоверение.

– Веру Смирнову уже похоронили, а Вы только собираетесь приступить к расследованию? – не удержалась я от иронии.

– Дело закрыто, и Вы там не фигурируете, – пояснил Котов. – То, о чем я намерен спросить Вас, не будет занесено в протокол.

– И что же Вас интересует? – не поняла я.

– На лице Смирновой имелся какой-то особый знак?

– Да. В центральной части лба ярко-красной губной помадой была нарисована молния, обведенная овалом, – вспомнила я.

– Спасибо, Надежда Алексеевна! Извините за беспокойство!

– А что означает этот символ?

– Точно не знаю. В прошлую среду, рано утром, на улице, умер Владимир Скворцов. У него был рак легких, поэтому его смерть никого не удивила. На лбу у Скворцова изображался такой же знак, как у Смирновой. А труп Владимира Скворцова обнаружила Вера Смирнова.

Я попыталась проанализировать услышанное.

– Наверное, это какой-то магический ритуал. Начальная буква дня смерти и фамилии умершего совпадают. Скворцов скончался в среду, а Смирнова – в субботу. Не исключено, что завтра утром появится еще один труп с зигзагом на лбу – мужчина, фамилия которого начинается на «С».

– Сосновский! – испуганно вскрикнул следователь. – Он ведь видел мертвую Смирнову.

От этих слов по моей спине побежал холодок. Я не хотела, чтобы гипотеза Котова подтвердилась.

Из ресторана вышел Сева и направился к нам. Вопреки прогнозу Ани, он был совершенно трезвый.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Сева, подозрительно глядя на нас.

– Беседуем, – отозвалась я, злясь на Севу за то, что он появился в неподходящий момент.

– Юбиляр недоволен вашим отсутствием, – сообщил Сева.

Мы вернулись в зал.