Призраки старого города

– Санька пьяный, он сейчас просто спит, – объяснила Люба.

– Ему не требуется экстренная медицинская помощь, – добавила Зоя.

– Извините! – смутился Антон. – Я же не знал!

– Как ты не знал, если пил вместе с ним?! – возмущенно ответила Люба. – Тебе пора идти на работу, а ты еще не протрезвел!

При упоминании о работе Антону стало не по себе. Он сразу представил злое лицо начальника, ехидные комментарии по поводу неподобающего поведения следователя, и наглые ухмылки полицейских.

Пожалев Антона, Люба дала ему валидол в качестве нейтрализатора алкогольного запаха, и попросила водителя «скорой» подвезти следователя до работы.

Антон прибыл за три минуты до начала рабочего дня и совершенно не удивился, узнав, что начальник опять вызывает его. Виктор Петрович всегда приходил первым. Из окон его кабинета улица просматривалась хорошо, поэтому начальник знал, когда и каким образом сотрудники являются на работу. Тот факт, что следователя доставили на «скорой», не мог не заинтересовать начальника. Он ждал объяснений.

– Я проспал, – признался Антон.

– «Скорую помощь» нельзя использовать в качестве такси! – строго произнес Сафронов.

– Извините, такое больше не повторится! – пробормотал Антон, понимая, что начальник не ограничится одним замечанием.

– Охотно верю! – усмехнулся Виктор Петрович. – В следующий раз Вы придумаете что-нибудь более оригинальное.

Неприятную беседу прервал телефонный звонок. Сафронов включил громкую связь и взял трубку.

– Виктор Петрович, пришлите сюда Котова! – произнес взволнованный голос.

– Неужели все-таки криминал? – нахмурился начальник.

– Ситуация очень странная. Степанов был наркоман, и медики предполагают, что он умер еще ночью от передозировки наркотиков. Но на лбу у трупа красный зигзаг и овал.

– Три случая за одну неделю – это уже не совпадение, – Сафронов перевел взгляд на следователя. – Антон Сергеевич, у Вас есть какие-то гипотезы?

– Сначала осмотрю труп, а потом буду делать выводы, – отозвался Котов.

– Правильно, – согласился начальник. – Срочно займитесь этим делом и держите меня в курсе.

Антон поспешил покинуть кабинет. То, что предсказание его друга сбылось, Котова не насторожило. У Александра с детства хорошо были развиты интуиция и логическое мышление.

***

Вячеслав Степанов лежал на полу. Рядом с ним обнаружили пустой шприц, поэтому причина смерти не вызывала сомнения. На лбу трупа ярко-красной губной помадой были нарисованы зигзаг и овал.

– Когда я пришла с работы, он уже был холодный и синий, – сообщила мать умершего, Мария Ивановна. Она работала санитаркой в больнице и в ту ночь дежурила.

– А кто его так разукрасил? – поинтересовался Антон, не надеясь на вразумительный ответ.

– Это демоническая метка, – спокойно объяснила Мария Ивановна. – Вера Смирнова предсказала, что в город прилетит демон, который будет убивать людей и ставить печати на их лицах как доказательство того, что именно он забрал душу.

– Она называла число жертв, их имена, фамилии или инициалы? – уточнил Антон.

– Нет. Вера только чувствовала приближение демона и очень боялась его.

«Опять мистика!» – огорчился Антон.

– Вы пользуетесь красной губной помадой? – обратился он к матери покойного.

– У меня нет никакой косметики, кроме крема для рук, – ответила Мария Ивановна.

Осмотрев комнату, Антон обнаружил на старом трельяже красный тюбик. Открыв его, Котов убедился в том, что цвет губной помады и демонической метки идентичны.

– Вера забыла ее, когда ночевала здесь в пятницу, – прокомментировала Степанова находку следователя. – Она ушла рано утром, еще до того, как Слава проснулся. Узнав о смерти Веры, Слава так переживал, что снова начал колоться.

«А он и не собирался прекращать. И психика у него была такая же, как у Смирновой. Эти двое идеально подходили друг другу», – мысленно возразил Антон, но вслух произнес:

– Мне очень жаль, что так получилось!

– Не надо его жалеть! – всхлипнула Мария Ивановна. – Он это не заслужил!

«Сейчас у нее начнется истерика», – понял Антон. Вызвав к Степановой «скорую», он вернулся к начальнику и доложил:

– Ничего криминального там нет. Этот знак придумала Вера Смирнова, находясь в состоянии алкогольного делирия. Она пометила им сначала Скворцова, потом себя. Вячеслав Степанов, который сожительствовал со Смирновой, знал об этом и изобразил на своем лбу то же самое, а затем ввел себе наркотик с суицидной целью.

– Вы уверены в том, что больше не будет трупов, помеченных таким знаком? – уточнил Виктор Петрович.

– Это маловероятно, хотя стопроцентную гарантию дать не могу. Я ведь не знаю, кому Вера говорила еще о демонических метках.

– О каких метках? – переспросил Сафронов изменившимся голосом. Лицо начальника на какой-то миг стало мрачным и словно окаменелым.

Антон рассказал о бредовом предсказании Веры Смирновой.

– Вам не кажется подозрительным, что все трое умерших проживали в старом городе и скончались там же? – спросил Виктор Петрович.

– Нет. Старый город притягивает психов, словно магнит, потому что там находится аномальная зона, – пояснил Котов.