Призраки тьмы

– Чего вы хотите, генерал? – спросил наконец Барзон, массируя свои раздраженные запястья.

– Я узнал, что ваш сын был арестован в начале этой недели, – сказал Закар, отметив моментальную вспышку боли в глазах мужчины. Он сделал паузу, ожидая увидеть дальнейшую реакцию, но Барзон остался глух. – Доктор, если вы хотите, чтобы я помог вам обеспечить освобождение Корда, вы должны со мной сотрудничать.

– Сотрудничать? – вопросил Барзон. – Мой сын не сделал ничего дурного!

Отлично, подумал Закар, реакция… в голосе Барзона был гнев.

– Нет, конечно же, нет, – согласился он.

– Почему вы забрали Корда, генерал?

Закар предпочел не отвечать на этот вопрос. Нет, он не может позволить Барзону узнать, что Корд уже мертв. Так у них не осталось бы ничего, чтобы сдержать его. Он наклонился вперед в своем кресле.

– Видите ли, доктор, ваше недавнее бездействие не прошло незамеченным. Гранд-адмирал… – он сделал паузу для большего эффекта, – недоволен, что вы не добились успехов в ваших исследованиях касательно руды.

Барзон обратился в оборону.

– Я потратил годы, работая над этим проектом! Исследования отнимают время, генерал.

Закар изучал лицо сидящего рядом мужчины.

– Гранд-адмирал предположил, что вам потребуется небольшой стимул, чтобы завершить исследования, – сказал ему Закар.

Барзон вздохнул, понимающе кивнув головой.

– Так что вы похитили моего сына, и будете держать его в заложниках, пока я не дам вам то, что вам нужно.

– Похищение – это чересчур резкое слово, доктор.

– Генерал, если бы у меня были ответы, я бы с радостью дал их вашему гранд-адмиралу, чтобы вы освободили моего сына. Но у меня их нет. Открытия не приходят неожиданно. Могут пройти годы, прежде чем руда придет к тому виду, который Империя может счесть полезным для создания маскировочного оружия.

– Тем не менее, доктор, это, быть может, даст вам повод работать усерднее.

Закар отметил, что гнев Барзона начал утихать, и эмоции, заменившие его, распознать было не так уж и трудно. С бессмысленным выражением на лице, Барзон уставился в окно. Сломление духа этого мужчины не было чем-то, от чего Закар получал удовольствие, но того требовали приказы. Разве не для славы Империи все это было?

Он включил интерком.

– Полг, свяжитесь с космопортом. Проинформируйте командующего Скилиса на челноке <Кандарра> что доктор Барзон уже в пути.

– Да, сэр, – ответил Полг из другой комнаты.

– Куда вы меня отправляете, генерал? – тихо спросил Барзон.

– На нашу исследовательскую станцию.

– Но у меня группы, которые нужно учить…

– Мы известим ваших коллег в университете.

Ну, вот и все, подумал Барзон. Они заставят его работать. Не то чтобы он не ожидал этого. Но какой выбор у него был? По крайней мере, они не заподозрили его участия в подполье.

– А мой сын?

– Корд был призван на служение Империи, доктор, – сказал Закар. – Когда вы закончите ваши исследования, Корду позволят уйти, если конечно он захочет.

– Я понимаю, – медленно сказал он, сомневаясь, что Корда когда-нибудь отпустят. – Мне нужны мои записи…

– Все, что вам потребуется, будет доставлено на исследовательскую станцию.

Закар поднялся, показывая, что их разговор окончен. Барзон медленно встал с кресла.

– Охрана, – сказал Закар, по-прежнему в упор смотря на Барзона. – Пожалуйста, сопроводите доктора Барзона в космопорт. – Когда они повернулись, чтобы уйти, Закар напоследок сказал: – Удачи вам в исследованиях, доктор.

***

Для Дэйра Хэслипа было рискованно входить в туннельную систему подполья через секретный проход в имперском штабе, особенно посреди дня. Но Дэйр был полон решимости сообщить своим друзьям, что произошло с Карлом Барзоном.

Войдя в главный оперативный центр, Дэйр нашел там Паку, обнимающего готовую расплакаться Алекс.

– Не волнуйся, Алекс, – говорил он. – Мы немедленно вызовем Карла сюда.

– Что происходит? – спросил Дэйр.

Алекс посмотрела на Дэйра глазами, полными печали.

– Корд Барзон погиб в шахтном центре. И это моя вина!

– О чем ты говоришь?

– Ты не виновата, Алекс, – утешающее сказал Пака. – Таймер не был выставлен на трехчасовую задержку, – объяснил он Дэйру.

– Ты хочешь сказать, что была там, когда эта штуковина взлетела на воздух! С тобой все в порядке? – спросил Дэйр.

– Я видела, как они ведут Корда на посадочную платформу. Я должна была остановить их!

– Тогда бы тебя арестовали, Алекс. Или убили бы, – сказал Пака, безмолвно благодаря Силу, что диверсионные взрывы за периметром нагнали смятения в шахтном комплексе. – Прекрати винить себя. Ты не смогла бы спасти Корда!

– О нет, – тихо произнес Дэйр. – доктор Барзон.

Алекс ощутила, как чувства Дэйра изменились. До того как он сказал что-либо еще, она уже знала, что это будет.

– Что с ним? – спросил Пака, внезапно осознав, что Дэйр нечасто заглядывает в оперативный центр в это время дня.

– Они арестовали Карла Барзона.

Пака на мгновение остолбенел. Он только этим вечером говорил с Карлом о подобном повороте событий. Барзон принял решение не скрываться, опасаясь за жизнь своего сына. А теперь его сын был мертв. И он даже не знает этого.

– Они отправили его в тюремный блок?

Дэйр посмотрел на них обоих.