Призраки в горах

Олег вспыхнул, понимая идиотство своего первого ответа. Он злился на себя, но ничего не смог поделать. От понимания, что жизнь может в любое мгновение оборваться, где-то под сердцем притаился противный опасливый холодок. Он был так похож на то состояние, что испытываешь в первые мгновения, когда отделился от самолета и летишь, вцепившись до немоты в пальцах в спасительное кольцо парашюта… Но сейчас не кольцо и парашют, а душманские пули да осколки были вокруг.

Эти мысли пронеслись в его голове за доли секунды. Словно в ответ на них, две пули глухо шлепнулись в толстый скат колеса. Олег облизал спекшиеся губы, глянул на офицера – замечает ли тот его явно не геройский вид. Майор, конечно, все замечает. Надо же было такое сморозить – «прямое попадание»! Разве ранения бывают кривыми или косыми попаданиями? И он поспешно добавил:

– Перевязали прапорщика! Рядовой Волков перевязал. В кузове он, потерял сознание… Не стали трогать с места, – и тихо добавил: – Почти не дышит.

– Почти… Ты родом откуда будешь, сержант?

– Из Москвы… А что?

– Да так, ничего, – спокойно ответил майор и не выдержал: – Эх, прапорщик! Как все некстати!.. Нужен ты мне сейчас позарез!

Устинов оценивающе оглядел Бестужева, вспомнил, как добрыми словами характеризовал его командир учебного полка, прикинул, размышляя, потом спросил:

– Это ты мастер спорта?

– Так точно, товарищ майор.

Устинов, почти не целясь, вдруг выпустил короткую очередь, и Олег увидел, как вдалеке за выступом скалы дернулся бородатый душман в полосатом халате и плюхнулся лицом вниз на скалы, широко раскинув руки, словно пытаясь схватить эту кремнистую землю и унести ее с собой в иной мир. Олег в который раз восторженно отметил удивительную меткость своего офицера.

– Сержант! – снова позвал Устинов.

– Здесь я, товарищ майор!

– Знаю, что здесь, а не где-то. Ползи ближе. Смотри внимательно. Вперед и выше смотри. Видишь горбатую скалистую вершину?

Олег чуть высунулся и из-под кузова вездехода взглянул на далекую высоту. Она вырастала за поворотом дороги, за скалистым отрогом, тускло поблескивала на солнце глянцевитыми боками гранитных выступов. Кое-где, чудом уцепившись корнями за камни, торчали пучками колючие кустарники. На самой вершине громоздились два каменных горба. Бестужев тут же отметил, что наверху душманов не было. Они занимали позиции на противоположной стороне в расщелине горы и обнаруживали себя злыми вспышками огня.

– Где два камня, как верблюжьи горбы, товарищ майор?

– Она самая. Господствующая высота. Кто ею овладеет, тот хозяин ущелья, понял?

– Понял, товарищ майор, – поспешно отчеканил Бестужев, не совсем догадываясь, куда клонит офицер.

– Твоя задача, сержант: бери свое отделение и скрытно выходи на ее вершину. Оседлай эти верблюжьи горбы, высоту 2365. И – держись! – майор с надеждой посмотрел на Олега. – Держись, сержант, до подхода наших, не давай банде выскользнуть из ущелья. А мы его запрем внизу, как пробкой, бронетранспортерами.

Бестужев еще раз оглядел скалистую высоту, грустно отмечая крутые, почти отвесные каменистые стены, открытый склон. Повсюду редкие кустарники, ни одного спасительного деревца. Мысленно прикинул, примерился. Скрытно к ней не приблизиться. Тоскливо засосало под ложечкой. Жалко стало себя и своих малознакомых ребят. До середины не успеют добраться, как их перебьют, словно куропаток.

– Что задумался, сержант?

– Прикидываю вот… Как идти, товарищ майор, – ответил Олег, стараясь придать своему голосу побольше бодрости.

– Двигаться в лоб – дело глупое, надо в обход, сержант. Неужто вас этому не учили?

– Учили, товарищ майор, и ночью брали вершины, только тут все другое. Эх, сейчас бы вертолет, чтобы десантироваться!

– Будем обходиться без вертолетов, – отрезал Устинов тоном, не допускающим возражений, и стал пояснять: – Двигаться будешь скрытно, в обход. Сначала уйдешь назад, к перевалу, к высоте 2201, затем поднимешься на хребет горной гряды, понимаешь? А там, используя складки местности, проложишь путь к этим самым «верблюжьим горбам», к высоте 2365. Только не выдавай себя раньше времени, не отвлекайся на мелочи. Постарайся как можно скорее выйти и оседлать вершину. Кто ею владеет, у того ключ к победе. Теперь задача ясна?

– Так точно, товарищ майор! – повеселевшим голосом выпалил Олег. – Разрешите выполнять?

Устинов понимал, что не на легкое дело посылает неопытного сержанта. Но у него не было выбора. Под его началом сейчас все были такие – молодые и необстрелянные. Он снова вспомнил о прапорщике. В таком деле тот был бы незаменим. Ему можно было поручать любую сложную боевую операцию и быть уверенным, что он ее, как любил повторять, «сотворит в самом лучшем виде».

– Действуй, сержант! Быстро и скрытно! – Устинов вернул Бестужеву портативную рацию. – Я переберусь в бронетранспортер к Иванову. Там есть рация, – и добавил тоном приказа: – Докладывать о ходе продвижения!

– Есть докладывать о ходе продвижения!

2