Призраки Замоскворечья

– Да что же это такое… – Ираида Самсоновна застыла на полуслове и вдруг крикнула дочери: – Срочно звони Марку!

– Я у себя. – Надежда прошла в свой кабинет, взяла телефон и набрала номер Фридмановича:

– Ма-а-рк…

Он ответил:

– Извини, сейчас говорить не могу.

– Постой! Всего несколько слов. Похоже, у меня неприятности.

– Знаю. Видел по телевизору.

– Ты тоже думаешь, что запись была в портфеле?

– Где же еще.

– Мне нужна твоя помощь.

Помолчав, Марк сказал:

– Прости, но я больше не могу представлять твои интересы.

– Почему?

– Я обещал жене. Мы помирились.

Ничего не ответив, Надежда бросила трубку.

Глава 24 Частный визит

– Надежда Алексеевна, вы оставили в гостиной альбом, – сказала Виктория.

Надежда спустилась с лестницы и забрала у администратора плюшевый альбом тети Люси:

– Вы за этим меня позвали?

– Соколов принес сценический костюм Ермаковой, хотел, чтобы вы посмотрели.

– Где он?

– В римской примерочной.

– Посмотрю, но на примерку не выйду. Скажите Валентину Михайловичу, чтобы примерял без меня.

Надежда вошла в примерочную, взяла балахон Ермаковой и огляделась, решая, куда бы положить тяжелый альбом. Пристроив его на чиппендейловский комод, Надежда вплотную занялась балахоном. Пайеточные букеты не осыпались, рукава заужены в меру, длина – по отметке.

В тишине комнаты раздался щелчок и жужжание, похожее на работу миниатюрного механизма. Надежда огляделась, определяя источник этого звука. Затем подошла к комоду, чтобы забрать альбом с фотографиями, но вдруг верхняя поверхность комода сильно накренилась, и альбом соскользнул внутрь. После чего столешница стала на место.

Вконец растерявшись, Надежда потрогала поверхность комода. Ей не показалось – альбома там не было. Она стала энергично выдергивать ящики, но ни в одном из них альбома не оказалось. Внутри комода тоже была пустота.

– Что за черт!

Оглядев ящик, Надежда заметила, что тот не соответствует глубине комода, намного короче. Отбросив ящик, Надежда надавила рукой на горизонтальную поверхность комода, услышала металлический щелчок и почувствовала, как плита наклонилась. Ее рука съехала к объемной полости у задней стенки комода, внутри которой лежал тети-Люсин альбом.

Она испуганно отдернула руку, и панель встала на место.

Придя в себя, Надежда все повторила, но на этот раз ничего не случилось. Тогда она присела на корточки, осмотрела боковые поверхности и нашла овальный рычаг, похожий на подзавод для механической детской игрушки. Надежда прокрутила рычажок до упора и снова надавила рукой на комод. На этот раз панель съехала, и она достала из внутренней полости альбом.

Надежда повторила эксперимент несколько раз, и ей удалось выяснить, что одного завода хватает на три полных цикла работы механизма. И если второй и третий циклы наблюдала она, то первый, вероятно, произошел, когда Рыбникова положила на комод свой портфель.

Надежда еще раз ощупала тайную полость комода и убедилась, что портфель вполне мог поместиться внутри.

Уже через минуту она была в кабинете у матери:

– Откуда у нас взялся этот комод?

Ираида Самсоновна подняла голову и удивленно посмотрела на дочь:

– Ты позвонила Марку?

– Откуда в римской примерочной этот комод?! – взорвалась Надежда.

– Во-первых, не кричи на меня, – оскорбленно проговорила Ираида Самсоновна. – Во-вторых, толком объясни, что случилось.

– Чиппендейловский комод в римской примерочной.

– Ах, этот… Две недели назад я купила его на блошином рынке в Измайлове. Интересная история, он – из Франции, с распродажи имущества цирка шапито. Комод принадлежал какому-то фокуснику. А потом…

– Подожди, мама! – перебила Надежда. – Значит, комод появился в примерочной за несколько дней до пропажи портфеля?

– Дня за два, – подтвердила Ираида Самсоновна. – Не понимаю, что в этом такого?

С лестницы послышался вежливый голос Виктории:

– Надежда Алексеевна, к вам Протопопов!

Не закончив разговор, Надежда поспешила в гостиную:

– Иван Макарович, здравствуйте! Как хорошо, что вы появились.

– Не ожидал, что мой приход вызовет такую реакцию. – Протопопов удивленно взглянул на Надежду.

– Сейчас все объясню. – Она схватила его за руку и потащила в примерочную.

Он оглядел комнату и, увидав балахон Ермаковой, хлопнул себя по ляжке:

– Это кто ж такое заказывает?!

– Смотрите сюда! – Надежда надавила рукой на поверхность комода. Щелкнул механизм, панель опрокинулась и открыла скрытую полость.

– Ну-ка, ну-ка! – Протопопов заглянул внутрь комода. – А ведь портфель Рыбниковой мог сюда поместиться. Только не пойму как…

– Да вот же! – Надежда прокрутила рычажок для завода: – Внутри комода есть механизм, и он подзаводится. Когда на поверхность кладут что-нибудь достаточно тяжелое, механизм срабатывает. Панель опрокидывается, и то, что лежало на комоде, падает внутрь, а панель снова возвращается на свое место.

Протопопов заинтересованно осмотрел весь комод и рычажок подзавода:

– Ну, предположим, Рыбникова положила портфель, и он упал внутрь. Но почему же вы ничего не услышали?

– Во-первых, мы разговаривали. Во-вторых, внутренняя полость обита сукном. Портфель свалился туда беззвучно.