Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)

— Изготовление артефактов — выгодное дело, — начал он. — Мои изделия расходятся среди богачей Растона по большой цене. Однако и магические материалы недёшевы. Если бы мне было дозволено попросить — не могли бы вы снизить налог на ввоз определённых товаров из Санглата и Ильфата?

— Думаю, это возможно, — кивнул я. — Либо я могу сохранить прежний налог, но поставлять их вам по королевскому тарифу. Это при условии, что мы сработаемся.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — кивнул довольный маг — результат был даже лучше, чем он мог ожидать. — Думаю, сработаемся. Вы изложите конкретные идеи?

Что ж; к этому моменту у меня их было подготовлено уже три штуки.

Начал я с идеи про «копирующую бумагу». Маг покивал и сказал, что за неделю способен изготовить около сотни таких листов, или чуть меньше. Меня это устраивало — на первых порах.

Затем я предложил ему идею «жучков», которые, закреплённые где-нибудь, будут передавать звук (а то и изображение) куда-нибудь — нам или, если и здесь будет «штраф» на расстояние, хотя ты шпиону, сидящему где-нибудь в кустах, на безопасном расстоянии от замка.

— Это не новая идея, — Глиди почесал макушку. — О таком уже думали не раз…

— И, полагаю, раз до сих пор не сделали — это невозможно? — нахмурился я.

— Я думаю… — Глиди сделал паузу, что-то прикидывая, — все старые идеи касались передачи звука и изображения на больших расстояниях, и это действительно невозможно. А вот на краткие расстояния… Я могу попробовать сделать что-то подобное.

— Хорошо, — кивнул я. — Дальше: нечто, что позволит моим шпионам менять облик.

— Такие средства есть, — сообщил Глиди. — Однако в мире их всего порядка двадцати штук, и они находятся у королей или величайших магов. На изготовление нового уйдут годы и неимоверные сокровища. Простите, но это совсем не мой уровень.

— О чём именно вы говорите, магистр? — уточнил я. — Как работает то, что вы сейчас описали?

— Как правило, это камень, заключённый в оправу — амулет или кольцо, — пояснил Глиди. — Его носитель, касаясь камня и произнося заклинание-ключ, способен принимать облик того, кого видел в течение последних суток.

— Да, для шпионов слишком роскошно, — признал я. — Однако я имел в виду кое-что другое. Как насчёт артефакта, который позволит менять облик на один, конкретный?

— Поясните? — попросил магистр. В его глазах опять зажглись творческие нотки.

— Вот мой шпион. Он молодой юноша, — принялся объяснять я. — Он использует амулет — и принимает облик… Согбенной старушки. Он не может превратиться в кого-то ещё — только в старушку. Или в старика. Ребёнка, девушку, пса. В амулет изначально заложен только один облик — и он может накинуть его на себя либо вернуть свой изначальный.

— Пожалуй… — медленно произнёс Глиди, — это можно сделать, да. Но мне нужно будет провести серию экспериментов…

— Разумеется, — кивнул я.

— На добровольце! — добавил Глиди. — И, возможно, амулет будет именным.

— Что означает?.. — я вопросительно поглядел на него.

— Что означает — его сможет использовать только один человек, а кроме того — именно на этом человеке мне и придётся отрабатывать амулет, — сообщил мне магистр.

Я задумался. Почему бы и нет? Вряд ли Глиди побежит выдавать моего шпиона мятежникам. А если он вдруг предатель — то, изготавливая все мои заказы, он имеет другие способы навредить мне и помочь им.

— Хорошо, — кивнул я. — Сегодня вечером или завтра утром я пришлю к вам одного из шпионов, что должен отправиться на восток. Если с ним пройдёт всё удачно — то затем я приведу к вам остальных двоих.

Глава 42 — Поговорим о зельях

Когда мы вышли от артефакторика, на дворе стоял поздний день. Дел, конечно, хватало — но я чувствовал некоторую незавершённость. Мы уселись в карету — и я неожиданно для себя спросил у Колтри:

— А специалисты по зельям?

— По зельям, Ваше Величество?

— Да, — кивнул я. — Они ведь тоже должны быть в Растоне. Если так задуматься — зелья и артефакты куда полезнее на расстояниях. Чародея или жреца-оккультиста в разведку не пошлёшь, и даже если выучить шпиона паре колдовских трюков — это всё равно не то.

— Совершенно верно, Ваше Величество, — согласился Колтри. — К тому же, не любой сможет обучиться, тем более — быстро и качественно.

— Нужны особые природные наклонности? — я не слишком хорошо знал, как становятся магами. — Человек должен быть избранным, или как?

— В каком-то смысле, — пожал плечами Колтри. — Речь не об особой избранности. Изучать любой из видов магии не запрещено никому. Но нужен талант — как и к любому другому виду деятельности. Бесталанный гончар или конюх — это можно стерпеть. Неумелый врач или повар — уже хуже.

— …а неумелый волшебник — просто катастрофа, — в последнее время заканчивать за помощниками фразу входило у меня в привычку. Последнее слово ведь всегда должно оставаться за королём, так?