Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)

— Именно, — кивнул Колтри. — Отчасти по этой причине не так много живёт людей, умеющих колдовать — и занимающихся чем-то другим. Как только маг находит талантливого ученика — он его уже не отпускает. А тот и согласен — дело почётное и прибыльное, зачем искать что-то ещё?

— Понимаю, — я задумался. — Но не одобряю. Магия становится чем-то узкоспециальным. А если скрестить её с чем-то? Вообразите полководца-мага! Или мага-путешественника! Столько возможностей открывается…

— Мы трогаться будем? — с лёгкой ноткой раздражения в голосе осведомился Тилль. Кхм… Карета и правда стояла всё это время перед домом Глиди.

— Будем, — кивнул я. — К лучшему зельевару столице. А адрес нам назовёт почтенный магистр Колтри. Так?

— Так, — кивнул Колтри. — Дайте мне минуту, чтобы вспомнить, кто тут лучший…

В итоге через полчаса мы заезжали во двор большого двухэтажного здания.

— Артефакторика — работа тонкая, штучная, — пояснял Колтри. — Артефакториков мало, а хороших — ещё меньше. А вот алхимики стараются объединяться в гильдии. Так им и ингредиенты дешевле покупать, и работать проще.

— Понял, понял, не тупой, — проворчал я выходя из кареты. — Эй, — крикнул я страже, — предупредите их там, что к ним пожаловали важные гости!

Работники алхимической лаборатории — их было четверо — слегка удивились такому визиту. Старший, бородатый старик в явно рабочей хламиде с каким-то зелёными пятнами, быстро сориентировался и приказал двум юношам-подмастерьям провести нас в приёмную для посетителей.

Те резво скинули широкие фартуки и очки и проводили нас туда, куда велел старик, и даже предложили нам вина… Но я не горел желанием пить что-нибудь здесь. А то превращение из короля в лягушку не входило в мои планы. Утрирую, конечно, но запахи по лаборатории витали специфические.

Когда все четверо — старик, подмастерья и ещё один алхимик лет тридцати — выстроились перед нами, я начал с того же самого: рассказал о нелёгкой ситуации в стране и пояснил, что в такой тяжкий час алхимическая промышленность должна всеми силами поддержать Корону.

— Ваше Величество… — старик явно не горел желанием массово выпускать нужные мне зелья: его куда как больше привлекали эксперименты. — Мы, конечно, можем попытаться взяться за ваши заказы, но мы скромные алхимики…

— Магистр Кеан, — вмешался молчавший ранее Колтри. — Мы с вами долгие годы знаем друг друга. Вы совсем не скромный алхимик, а бывший придворный магистр короля Вельговии.

— Вот как? — заинтересовался я. — И что же произошло, почему вы оставили этот высокий пост?

— Я захотел немного свободы, Ваше Величество, — Кеан очень недобро поглядел на Колтри. — И уехал в другую страну. Меня занимают исследования, а заказы — лишь способ прокормиться.

— Я понимаю это, — поднял я руки, — и не предлагаю вам переехать под мою крышу. Я просто предлагаю вам принимать королевские заказы — по мере необходимости.

Взгляд Кеана чуть подуспокоился, но всё равно был настороженным.

— Более того, — заметил я. — Я только что был у магистра Глиди, артефакторика. Если наш разговор с вами пойдёт в том же ключе — исследования понадобятся вам. А мне — ваш талант.

— Ваше Величество желает чего-то необычного? — заинтересовался Кеан.

— Не исключено, — пожал плечами я. — Как я уже сказал, сейчас самая большая моя забота — это угроза войны с мятежниками. И мне нужно всё то, что может пригодиться воинам либо шпионам.

— Наши исцеляющие составы исправно поставляются в королевскую армию, — заметил тридцатилетний алхимик. — Есть также составы, что увеличивают силу, но время их действия слишком коротко для битв, а эффект привыкания, что они вызывают, плохо сказывается на здоровье.

— Физическая сила… — я поморщился. — Нет, если дело дойдёт до рукопашных битв — это будет означать неудачу моего плана. Как насчёт дальнобойного оружия?

— Болезни? — предположил Кеан.

Бактериологическое оружие? Не думал об этом. Но, чёрт побери — это же моя страна! И я не хотел оставлять поражённые чумой земли.

— Более точечное, — предложил я. — Колдовской огонь в склянке. Артефакты всем не раздашь. А так — солдат швыряет склянку, та разбивается, врага окутывает пламя. Или не пламя, а леденящий холод. Или ещё что-то.

— Концепция старая, — кивнул алхимик. — Раньше пробовали делать что-то подобное. Но перестали — склянки бились невовремя, ранили своих…

— Стоит разрабатывать разные смеси, — решил я, — а применение им мы всегда найдём.

Алхимики кивнули.

— Также нужно подумать про королевских шпионов, — подумал я. — Полагаю, если я спрошу про зелье невидимости, вы скажете мне что это невозможно.

У Кеана чуть борода не зашевелилась.

— Ваше Величество! — воскликнул он. — Это судьба! Моя новейшая разработка!.. Она почти закончена!

— Что за разработка? — уточнил я.

— Зелье отвода глаз! Его аромат туманит людям мысли, они видят применившего — но не запоминают и не обращают внимания!

— Отлично, — кивнул я. — Но… погодите, а как он сам ходит? С заткнутым носом?

— Это и есть главная проблема, — серьёзно кивнул Кеан. — Но нужны исследования — и результат будет готов!..