Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола

Ого, она уже начала понимать движения его души. Ай да женщина! С такой легко делиться сокровенным, она не будет безучастной. И он рассказал все как есть.

– Богатым всегда всего мало. Им подавай больше и больше, – сказала она. – Как бы ты ни изощрялся, никогда их аппетит не насытишь. Всегда будешь для них плохим. А ты поступай хитрее: если появится новое дело, приглашай всех без исключения, и пусть они делят сами между собой добычу. Пусть рвут глотки друг другу. Зато ты будешь в стороне и останешься для каждого хорошим.

Вадим рассмеялся. Именно такие мысли появлялись у него перед приходом в этот дом, и вот теперь Чеслава убедила его в правильности прежних рассуждений. И он ответил:

– Я так и буду поступать.

Между тем прошло несколько месяцев, а на строительстве башни все работы постепенно приостановились, лишь сиротливо чернела вырытая яма да небольшая кучка камней. Сам Азар уплыл с товаром в какую-то страну, и от него не было никаких вестей. Вадим извелся, чувствуя свое бессилие; люди говорили, что Азар поручил кому-то ведение стройки, а кому – никто толком не знал.

В расстроенных чувствах как-то зашел к Чеславе. Пил и ел неохотно. Наконец не выдержал, поведал про дела с башней. Чеслава долго молчала, потом сказала:

– Мошенник он, твой купец Азар…

– Не мой он! С чего ты взяла?

– Все время его защищал, не отпирайся. Впредь старайся меньше доверять кому-либо из этой братии. Он обманул тебя, а средства присвоил.

– Но это невозможно сделать! Сделка совершалась при свидетелях, они выступят на суде и обличат его, а суд приговорит его к возмещению убытков и крупному штрафу. Он понесет большие убытки. Какой смысл ему идти на такой шаг?

– Не знаю. Но чувствую, что он нечист на руку.

Миновала зима. Весной заявился Азар. Вадим тотчас вызвал его к себе.

– Отвечай мне, посаднику, почему не возведено основание крепостной башни? Почему на стройке ничего не делается?

Азар изумленно смотрел на него. Наконец вымолвил:

– А разве работы не завершены?

– Какое – «завершены»! – выкрикнул возмущенно Вадим и зашагал по горнице. – Они даже не начинались!

– Не может быть, – испуганно бормотал Азар, втянув голову в плечи; таким разъяренным Вадима он не видел никогда. – Я думал, что все работы закончены еще до наступления холодов. В крайнем случае, мы так договаривались…

– С кем ты договаривался?

– Я передал все средства подрядчику Ерумилу…

– Почему ты ему передал? Почему не сам занялся строительством? Я же с тобой заключал договор! Ты под суд пойдешь!

– Постой, постой, посадник! Выслушай меня, а потом будешь решать. Я уже собрался заняться возведением башни, но тут пришло выгодное предложение из Ставангера, города в Скандинавии. Просили привезти товар, обещали хорошую выручку. Прямо скажу, не обманули. Разве мог я отказаться? Я быстренько собрался и уплыл.

– Но как ты мог бросить дело?

– А я и не бросал. Я только что сказал, что передал подрядчику Ерумилу. Все честь по чести. Собрали свидетелей, ударили по рукам. Можешь проверить, сделка законная.

– Так ты уже не отвечаешь за возведение башни?

– Нет, конечно. Надо идти к Ерумилу и спрашивать с него, почему так затянулось строительство.

– А где он живет?

– Пойдем покажу.

Они вышли на окраину города, остановились перед небольшим домом.

– Вот тут проживает Ерумил.

– Входи, чего думать! – приказал Вадим.

Азар пошел первым, следом двинулся Вадим. В избе было тесно от длинного стола, скамеек, печи и лавок. За столом сидело с полтора десятка человек, обедали.

– Мир дому вашему, – проговорил Азар.

– Милости просим к столу, – встав со скамейки, пригласил мужчина лет сорока пяти, как видно, хозяин.

– Спасибо. Нам бы Ерумила видеть надо.

– Ерумила нет.

– А куда он ушел?

– Так Ерумил еще осенью скоренько собрался и уплыл на Русь.

– Он что, не владелец этого дома? – спросил Вадим.

– Да нет, какой он владелец! Птица перелетная! Прибыл к нам из Ладоги, пожил немного, а потом смотался в Киев.

У Вадима похолодело внутри. Он понял, что Азар провел его, как мальчишку. Сделка его с Ерумилом прошла при соблюдении всех правил, на суде он представит свидетелей, и суд оправдает его. Средства утекли, но не с Ерумилом, а в кошелек Азара; дал он немного этому проходимцу, а все остальное забрал себе. И дома искать бесполезно, потому что тут же погрузил полученное от Вадима на свое судно и продал где-то за границей, может, в том же Ставангере…

Вадим был готов разрыдаться от обиды. Он круто повернулся и вышел из дома. Азара он не хотел больше видеть, поэтому быстрыми шагами направился вдоль улицы. Куда шел, не знал и не соображал. Наконец остановился и с удивлением увидел, что стоит перед домом Чеславы. Чуть поколебавшись, вошел вовнутрь. Чеслава стояла посреди избы, с испугом смотрела на него.

– Что случилось? – еле слышно спросила она.

Он грузно опустился на скамейку, сказал:

– Принеси вина. И побольше. Мочи больше нет.

Она быстро спрыгнула в погреб, возвратилась с большим кувшином, поставила перед ним, пододвинула глиняный бокал.