Призвание Рюрика. Посадник Вадим против Князя-Сокола

Втайне надеялся Вадим получить от Велижаны ответы на многие мучившие его вопросы, но так ничего не добился. Баба есть баба. Ничто их не интересует, кроме семьи и ненаглядного. Более того, она принялась уговаривать его не возвращаться обратно, а остаться жить с ней или уехать куда-нибудь в другой город. Можно в Смоленск, стольный город кривичей, или спуститься по Днепру в Киев, в страну Русь. У нее есть кое-какие запасы, отец с матерью дадут, хватит им для безбедного существования. Она непривередлива, многого не надо, будет довольствоваться малым, лишь бы он был рядом с ней…

– Глупости говоришь, – недовольно прервал он ее. – Как могу бросить своих товарищей по борьбе? Разве я похож на предателя или тем более на труса? А ведь так и расценят мой поступок те, кто остался в лесу и ждут меня, моего возвращения. Они бросили все, чтобы вернуть меня во власть. Живут в ужасных условиях, терпят голод и холод. А я их кину и сбегу в другую страну. Как мне жить после этого?

Ранним утром стали прощаться.

– Возьми меня с собой, не могу я без тебя, – упрашивала она.

– Где ты будешь жить? – возражал он. – Представь тесную землянку, нары в два яруса, одни мужики…

– Выроем отдельную землянку… Ты же собирался взять меня в леса!

– Можно и вырыть, мужики быстро соорудят. Но за мной постоянно охотится Рюрик. Вдруг нападут, куда я тебя дену? Сам я сел на коня и был таков. А с тобой как? Это не мирная охотничья жизнь. Идет война за власть. Жестокая, как любая война. Не могу я подвергать тебя риску.

Он убеждал ее, но сам не был уверен в своей правоте. И уже по пути в лагерь на Волхове подумал, что, наверно, следовало прихватить ее с собой, поселить в ближайшем селении. Если бы случилось нападение, жители скрыли бы ее… Ехал и тоской заливало сердце, так хотелось снова увидеть ее, прижать к себе это милое трепетное тельце…

В январе 863 года от селян пришло известие, что Рюрик прибыл в Ладогу для сбора дани. Вадим когда-то сам ездил ежегодно в полюдье и хорошо знал этот путь: из Новгорода он шел в Ладогу, потом в Белоозеро. К приезду правителя страны местные князья собирали в определенных местах шкурки куниц, бобров, чернобурых лисиц, невериц-белок, мед, воск, за ними приезжали сборщики дани – вирники, емцы, сороки и данники. Кроме этого, во все время полюдья они должны были кормить и поить княжеских дружинников и сопровождавших их лиц – конюхов, ездовых, кашеваров, ремесленников, чинивших седла и сбрую, и различных слуг.

Вадима интересовали амбары для склада и сортировки дани, сусеки для запасенного зерна, испеченного хлеба, масла. Можно было, конечно, напасть на них и ограбить, но тогда вывезенное добро не засчитывалось бы как дань и тогда местному населению во второй раз пришлось бы собирать товары и продукты для новгородского правителя, и тем самым он восстановил бы селян против себя. Дань надо было отнять у слуг Рюрика. Для наблюдения за их передвижениями он ежедневно посылал своих людей, которые дежурили на дорогах, ночевали у селян, толкались среди жителей Ладоги.

Наконец пришло известие, что двое отроков в сопровождении десятка дружинников направляются в те места, где зимовал его отряд. Тотчас Вадим поднял своих людей и устроил засаду. Только что прошел снегопад, скрыв бугры и завалы, хлопья снега лежали на ветвях деревьев, и лес как бы просветлел и не казался таким суровым и мрачным.

Вот из-за поворота показалась вереница саней, между ними верхом ехали дружинники. С шумом и треском упали деревья спереди и сзади обоза, и из леса выскочили вооруженные люди. Началась яростная схватка. Вскоре трое дружинников были убиты, остальные разбежались. Обоз был приведен на место стоянки отряда.

Давно бойцы питались одним мясом убитых диких животных и птиц. Поэтому все обрадовались буханкам хлеба, кругам топленого масла, бочкам меда; воск пошел на изготовление свечей.

Однако примерно через месяц в землянку к Вадиму прибежал встревоженный Хлыст.

– Люди объявились в нашем селении, – скороговоркой начал он. – Вооруженные, на конях. Видать, от новгородского князя. Предводителем у них какой-то Олег. Выспрашивали, нет ли где поблизости разбойников. Им отвечали, что таких не водится. Однако все-таки указали, что в лесу поселились неизвестные, живут смирно, не балуют, по всему видно – не злые люди. Но главный их все равно настаивал провести людей князя к вашим местам. Услышал я такое и бегом к тебе. Если речь идет о вас, то надо немедленно скрываться, будут они с часу на час.

Даже не поблагодарив Хлыста, Вадим выскочил из землянки и стал спешно собирать своих людей. Тотчас были запряжены кони, в сани побросали кое-что из еды и одежды и, нахлестывая лошадей, погнали в чащу леса.